西梁城。

這座矗立在西北邊陲的雄城，曾是西北五州當(dāng)之無(wú)愧的明珠。

城內(nèi)有七十二坊，當(dāng)年最繁華時(shí)，街上行人摩肩接踵，西域胡商與中原客旅絡(luò)繹不絕。

這座城的興衰，與西梁王的命運(yùn)緊密相連。

二十年前，當(dāng)今天子初登大寶時(shí)，西梁王還只是鎮(zhèn)守此地的指揮使。

那時(shí)的西梁城，指揮使府邸坐落在城中央。

門前車馬不絕，各地官員往來(lái)拜謁，門庭若市。

后來(lái)朝廷敕封西梁王，賜下五州封地。

這位新晉藩王便舍了這座經(jīng)營(yíng)多年的老城，在南邊三百里的汾州城另起爐灶，建起了更為宏偉的新王府。

自那以后，西梁城便如美人遲暮，漸漸褪去了榮光。

城中的商賈大戶，但凡有些門路的，都隨著王府遷往了汾州。

留下的，多是些扎根于此的老號(hào)。

城南的隆昌酒樓，是少數(shù)還在營(yíng)業(yè)的大酒樓之一。

三層的木結(jié)構(gòu)建筑，門口站著兩個(gè)彪形大漢，腰間鼓鼓的，顯然藏著兵器。

樓上的雅間里，時(shí)常傳出笑聲，有時(shí)還會(huì)從窗口扔下個(gè)空酒壇，砸在街面上發(fā)出清脆聲響，卻沒(méi)有行人敢說(shuō)話。

如今的隆昌酒樓，可是有韃子貴族罩著的……

一樓柜臺(tái)前。

掌柜老周手里攥著塊泛黃的抹布，有一下沒(méi)一下地擦拭著早已锃亮的紅木臺(tái)面。

他緊緊皺著眉頭，目光不時(shí)瞟向門外。

樓上的雅間里，蒼狼部的貴族們正喝到興頭上。

粗獷的大笑聲震得樓板發(fā)顫，夾雜著陪酒歌女們的嬌嗔。

“再送一壇將軍醉上去。”

老周頭也不抬地吩咐道。

這已經(jīng)是今晚第六壇了，那些草原蠻子的酒量著實(shí)駭人。

店小二剛要?jiǎng)幼鳎茦堑拈T簾突然被掀開(kāi)。

一個(gè)滿頭大汗的年輕伙計(jì)闖了進(jìn)來(lái)，粗布衣裳上沾滿塵土。

“掌柜的！我回來(lái)了！”小伙計(jì)扶著膝蓋直喘。

老周一個(gè)箭步上前，抹布掉在地上也顧不得撿：“怎么樣？見(jiàn)著少東家了嗎？”

“還、還沒(méi)。”小伙計(jì)咽了口唾沫，“東子哥怕您著急，讓我先回來(lái)傳個(gè)話……”

“沒(méi)見(jiàn)著人你回來(lái)傳什么話！”老周急得直跺腳，“快去城門口守著！車隊(duì)要是到了，立刻回來(lái)報(bào)信！”

“哎！”小伙計(jì)撓了撓被汗水浸得發(fā)癢的后頸，剛要轉(zhuǎn)身，又被老周一把拽住。

“等等！”老周從柜臺(tái)底下摸出個(gè)油紙包，“肉包子，肚子別餓著。”

“謝謝掌柜的！”

小伙計(jì)眼眶一熱，接過(guò)還溫乎的包子，轉(zhuǎn)身跑了出去。

老周望著他遠(yuǎn)去的背影，長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣。

自從聽(tīng)說(shuō)少東家要親自押送這批貨，他的心就一直懸著。

車隊(duì)在路上要行兩日，這么兵荒馬亂的年月，城外可到處都是吃人的豺狼啊。

樓上的喧鬧聲更大了，有人開(kāi)始摔盤子。

老周揉了揉太陽(yáng)穴，彎腰撿起掉落的抹布。這日子，什么時(shí)候才是個(gè)頭……

……

城門處，兩隊(duì)蒼狼部武士正在盤查過(guò)往商旅。

他們檢查得很仔細(xì)，每個(gè)行囊都要翻開(kāi)，連運(yùn)糧的麻袋都要用長(zhǎng)矛捅幾下。

城門口貼著幾張泛黃的告示，最新的一張墨跡尚新，上面畫著通緝的畫像。

在他們身后，一面狼頭大旗在風(fēng)中舒展，旗桿上還吊著幾具尸體，都是前些日子抓獲的反抗軍首領(lǐng)。尸體在烈日下已經(jīng)干癟，卻沒(méi)人敢去收殮。