其實不用圖巴魯介紹。

巴罕一眼就看到了林川。

被戰兵們簇擁在中間，一看便知是領頭的。

巴罕在離林川三步遠的地方停下，雙手捧著一塊白色哈達，緩緩彎腰，將哈達舉過頭頂，用生硬的漢話說道：“遠方的貴客，巴罕代表整個駝城，敬迎林大人。”

這是羌人最鄭重的禮節，叫“觸額禮”，只有對救命恩人或敬畏之人才會用。

林川連忙雙手接過哈達，也學著羌人的樣子將哈達舉到胸前，微微躬身：“巴罕首領客氣了，咱們是兄弟，無需太多客套。”

巴罕直起身，臉上露出笑容，他拍了拍手。立刻有許多婦人圍了上來。前面的婦人端了兩只牛角杯，杯里盛滿了渾濁的奶酒。

那是用青稞和駝奶釀的，帶著股酸烈的味道。

巴罕接過一杯遞給林川，自己舉著另一杯，將杯口往額頭上碰了碰，高聲道：“喝了這杯酒，便是一家人！”

林川接過酒杯，學著他的樣子碰了碰額頭，仰頭將酒一飲而盡。

眾戰兵也紛紛接過婦人們熱情遞過去的陶碗，喝光了奶酒。

周圍羌人一陣歡呼。

戰兵們開始往下卸行李。

整包的箭簇和戰刀，讓羌人的漢子們都紅了眼眶。

巴罕又驚又喜：“林大人，這、這……”

他攥緊了拳頭，顫聲道，“沙漠里的胡楊不會忘記第一場春雨，饑餓的獵鷹總記著拋肉的手！您帶來的不是鐵器，是咱們駝城的命啊！”

隨后，他用羌語高喊了幾聲。

羌人們頓時歡呼了起來。

巴罕引著林川往駝城深處走。

看著眼前的景象，林川感慨道：“巴罕首領，你們一直在這里生活？”

巴罕笑道：“不是。羌人不像漢人定居，這駝城便是移動的家。榆川的水草好，每年秋冬都會有三五個部落往這兒聚，明年開春再往西走。”

他指向西北方，遠山的輪廓若隱若現：“翻過那道山梁，就是毛烏素沙地，住著靠駱駝討生活的黑帳篷部落，他們識得所有沙里的泉眼；往南過了無定河，山腳下有幾個部落養牦牛；再往西走，紅堿淖邊上的鹽澤周圍，也住著咱們的人，他們在堿灘邊上開了些地，能種青稞和糜子。”

“這么說，你們都住到黃河沿岸了？”林川問道。

“只是一部分部落。”巴罕笑起來，“我祖父年輕時跟著商隊還去過吐蕃之地，說藏布江邊也有咱們羌人，穿著藏袍，說的話和我們是一個腔調。他們跟吐蕃人換茶葉，與回紇人換鐵器，走到哪，帳房就扎到哪。”他頓了頓，“只是近些年韃子鬧得兇，東邊的部落往南退，西邊的往山里躲，能聚在這榆川的，都是不怕死的。”

“可這里都是戈壁和沙地……”林川困惑道，“你們這么多族人，靠什么過活？”

巴罕聞朗聲大笑：“只要想活，總有法子……”

正說著，幾個穿粗布褐衣的婦女背著藤筐走過。

巴罕叫住她們：“大人請看……這是沙棗和鎖陽。沙棗曬成干能當干糧，鎖陽是藥材，商隊最愛收。婦人們比漢人更懂戈壁的性子，哪片紅柳叢下有甘草，哪塊巖石后長著麻黃，她們閉著眼都能摸到。”

不遠處的空地上，十幾個族人正圍著幾張鋪開的獸皮忙碌。

“他們在鞣制皮子。”巴罕說道，“咱們養的山羊、駱駝，毛能搟氈擋風，肉能填肚子，皮子更是寶貝。用皂角水泡泡，再用木槌捶上三天三夜，鞣出來又軟又韌，往南送到漢人的村子，能換小米、粗布，運氣好還能換把鐵鐮刀、幾支箭頭。去年冬天，單是這些皮子和藥材，就從西邊商隊換來了五十石青稞，夠部落吃好些天。”

林川點點頭。

真是每個部族都有各自的活法。

“還有呢！”巴罕指著河谷兩側的崖壁，“大人有所不知，這干涸的河床底下藏著寶貝。”

他喊來兩個挎著彎刀的青年，“給林大人瞧瞧咱們的營生。”

青年們應聲鉆進崖壁下的洞窟，片刻后抬著一個麻布袋子出來。

解開系得緊實的麻繩，露出里面泛著青白色的晶體。

“這是鹽硝。”巴罕拿起一塊掂了掂，“這里的鹽堿地就產這個，漢人商隊瞧不上，說苦得咽不下，可西域來的回紇人認這個，一塊能換十斤青稞。每年天暖了，我們都要派漢子往鹽澤跑，在鹽灘上刮鹽土，用羊皮袋背回來，擱陶鍋里煮上一整天，才能熬出這些塊子。”

“鹽硝？”林川眼前一亮，伸手接過鹽塊。

表面結著層霜似的細粉，摸起來又澀又硬。

他湊到鼻尖聞了聞。

沒有硝石的刺鼻味，而是帶著股土腥氣。