太州城南門，上午的暖陽亮得晃眼。

出城踏青的車馬排著隊，混著婦人的笑語、孩子的嬉鬧，緩緩移動。

挑夫扛著兩個大布包，跟在商隊后面，時不時擦把汗。

商隊的管事走在最前頭，手里拿著路引，跟守城的兵卒笑著打招呼：“今天天好，出城的人真多啊。”

守城兵卒靠在城門柱上，手里把玩著腰牌，咧嘴笑：“可不是嘛，開春了，都想出去透透氣。你們這趟還是去平陽關？”

“對，送批布過去。”管事拍了拍布包，“兩天就能回來，到時候給你帶包平陽關的棗干。”

“那感情好！”兵卒擺了擺手，“快走吧，別耽誤了路程。”

上午的熱鬧一直持續到正午。

城門邊的小吃攤前都圍滿了人，連城外的官道上，都能看見三三兩兩的踏青隊伍。

放風箏的、采花的，一派太平景象。

可到了下午，風里多了點不一樣的味道。

先是守城的兵卒們開始躁動，原本三三兩兩閑聊的，都被各自的旗官喊了過去。

一名總旗站在城門樓上，西邊望了又望，皺著眉頭喊：“都別愣著！各隊集合，上城墻！”

有人愣了愣，拽住旁邊的兵卒問：“周旗官這是咋了？好好的，上城墻干啥？”

“不知道啊。”那兵卒搖了搖頭，“剛才周旗官往西邊看，臉色就不對，說不定是有啥動靜。”兵卒們不敢耽擱，扛著長槍，快步往城墻上跑。

城門邊的人也察覺到不對。

老漢停下吆喝，抬頭往西邊望：“咋回事啊？都上城墻了。”

聽見這話，很多人也跟著往西邊看。

這一看，所有人都靜了。

西邊的天際，遠處的山巒上，幾道黑煙直直地往上冒，在藍天下格外刺目。

那是烽煙！

“烽煙？”一個商人手里的路引差點掉在地上，“這是……平陽關方向的烽煙啊！”

路人商販瞬間圍了過來，你一我一語：“烽煙？咋會有烽煙？出啥事兒了？”

“是不是韃子來了？”有個流民臉色一下子白了，他去年從北境逃過來，知道烽煙意味著什么，“俺在北境的時候，看見烽煙，就是韃子打過來了！”

老漢心里一揪，手里的糖人擔子晃了晃：“不能吧？韃子怎么能打到平陽關？”

“就是啊……”旁邊的婦人抱著孩子，“太州這么多年沒見過烽煙？”

有人從城墻上探下頭，沖下面喊：“都別瞎猜！先看看情況，說不定是誤點了烽煙！”

可沒人信他的話。

老漢皺著眉，拉過流民問：“你真見過烽煙？到底什么情況？”

“還能啥情況？韃子來了唄！”流民咽了口唾沫，“小股韃子來，只點一道烽煙；要是大軍來，得點三道！你們看西邊，那都三道了！”

人群騷亂了片刻。

有人表情慌張起來，更多的人還是茫然。

太州城從未經歷過戰亂，平日里聽到的北境廝殺也好，東北女真襲邊也罷，感覺都像是說書先生口中所講的段子一般，不那么真切。只不過往來的商販旅人有不少經過亂地，也有乞丐或流民從那戰亂之地流落至此，看到烽煙的那一刻，心頭便揪了起來。

“那可咋辦啊？韃子要是破了平陽關，不就到太州了？”

“別慌別慌！平陽關城高墻厚，固若金湯，韃子根本過不來。”

正說著，有人騎著驢跌跌撞撞跑過來。

老漢認得他，趕緊遞過去一串糖人：“兄弟，你咋回來了？平陽關那邊咋了？”

那人接過糖人，咬了一口：“別提了，韃子來了！”

“啊？韃子真來了？”

這個消息讓眾人瞬間“嗡”的一聲。

“韃子破關了？”老漢急切道。