鐵林谷西南八十里，津源縣城。

知縣沈硯站在城頭上，看著遠(yuǎn)處蔓延而來(lái)的軍陣，心頭陣陣發(fā)緊。

津源縣不是什么兵家要地，更算不上大城。全城周長(zhǎng)不過(guò)十里，城墻最高處才兩丈，城垛上的磚石大多殘缺不堪，城里人口滿打滿算也才三萬(wàn)余戶，有不少還是近兩年才陸續(xù)返家的農(nóng)戶；田畝統(tǒng)共不過(guò)十二萬(wàn)畝，半數(shù)以上是他上任后才從荒地里開墾出來(lái)的。

往年每到汛期，穿城而過(guò)的西河就會(huì)漫上岸，淹了沿岸的良田，糧價(jià)跟著飛漲，百姓們拖家?guī)Э谕咸樱疃鄷r(shí)一城只剩半數(shù)人口。

他還記得三年前剛到津源時(shí)，城門旁的荒草長(zhǎng)到半人高。

街面上的鋪?zhàn)邮矣邪思谊P(guān)著門，偶爾遇見的百姓，臉上也滿是菜色，見了他這新來(lái)的知縣，眼神里沒(méi)半分期待，只當(dāng)他是個(gè)來(lái)個(gè)混日子的官。

那時(shí)候他夜里睡不著，拿著前任留下的賬本翻，看著“田荒四十里，民逃五千戶”的記錄，心里說(shuō)不出什么滋味。

后來(lái)他跑遍了全縣的河道，花了一年才摸清了情況，算出了筑堤和挖水渠的帳。

可帳是算清楚了，沒(méi)銀子啊。

直到聽說(shuō)清平縣伯的消息……

他揣著兩個(gè)冷饅頭，走了八十里路去鐵林谷，沒(méi)想到縣伯這么痛快就答應(yīng)借銀子。

這兩年，逃出去的百姓很多，陸陸續(xù)續(xù)回來(lái)的也不少。

先是住在城邊的張老漢，帶著兒子回來(lái)種起了當(dāng)年被淹的三畝地；接著是在南方做勞工的李屠戶，攢了點(diǎn)銀子，回來(lái)還打算開肉鋪。

到今年開春，城里的鋪?zhàn)右话腴_了張，連西河邊上都新蓋了幾十間土房。

他原想著，用這些銀子雇人干活，百姓也能有個(gè)收入。

可沒(méi)想到，西梁軍來(lái)了。

城墻上，站滿了鄉(xiāng)勇和衙役。

大部分人手中拿著棗木棍削的木矛，矛尖連鐵皮都沒(méi)包。少數(shù)人握著生銹了的長(zhǎng)刀。所有人的臉色都煞白煞白的，好幾個(gè)人都在抖，可沒(méi)人笑話他們。

誰(shuí)看了城外的情形能不抖啊？

沈硯清楚，這些人根本算不上正兒八經(jīng)的兵。

鄉(xiāng)勇是開春時(shí)為了防野豬湊起來(lái)的，平時(shí)也就跟著獵戶學(xué)過(guò)兩招扎刺。

衙役們更別提，除了催糧、調(diào)解鄰里糾紛，連像樣的操練都沒(méi)有。

對(duì)付一般的山匪毛賊，靠著人多或許還能湊合用。

可面對(duì)裝備齊整的西梁軍，這兩百三十人，簡(jiǎn)直就是送命。

“老爺，您快下去避避吧！”

身后的衙役班頭王順湊過(guò)來(lái)，手里舉著個(gè)用門板改的破盾牌。

他往前湊了兩步，把沈硯擋在身后，“您是一縣之主，站在垛口這兒太扎眼！萬(wàn)一被流矢掃到，咱們津源縣就真沒(méi)主心骨了！您下去躲躲，這兒有我們盯著！”

沈硯沒(méi)有動(dòng)，他回頭掃了眼城墻上的人。

左邊幾個(gè)年紀(jì)大的鄉(xiāng)勇，正偷偷往垛口下面縮，有個(gè)老頭手按在胸口，大口喘著氣。右邊的衙役們圍成一小團(tuán)，眼神里全是恐慌。

他深吸一口氣：“我下去了，你們?cè)趺崔k？”

王順愣了愣，張了張嘴，沒(méi)有回答。

他知道，知縣老爺在，大家心里還揣著點(diǎn)指望。