此番出征，雖未直搗羯人大營(yíng)，卻也戰(zhàn)果赫赫。

陣斬?cái)?shù)千羯兵，挫敗了羯人北侵的鋒芒；平定河西商路沿線，接連打掉數(shù)支盤踞多年的匪患，讓荒蕪的商道重獲生機(jī)；拿下靈州這座黃河畔的咽喉要地，打通了榆林川至石門關(guān)的交通命脈；收編鹽州幫與河西船幫，添了水路與陸路的助力；在石門關(guān)奠基筑城，在西北立下一道堅(jiān)實(shí)屏障；更有十萬(wàn)牧羊大業(yè)已然啟動(dòng)，未來(lái)可期……

一樁樁、一件件，如走馬燈般在腦海中閃過。

恍惚間，林川竟生出幾分時(shí)不我待的緊迫感……

一個(gè)青州指揮使而已，怎么不知不覺就做了這么多事情？

當(dāng)初不是說(shuō)，只想在鐵林谷好好活著？

從靈州到青州，千里迢迢，且正值寒冬臘月，朔風(fēng)如刀，積雪沒膝。

但慶幸的是，駝城部與交好的幾個(gè)羌部派了數(shù)千族人一路護(hù)送，兼管補(bǔ)給。

這些游牧兒女本就生在馬背、長(zhǎng)在風(fēng)雪中，不畏嚴(yán)寒，更熟悉沿途地形。他們不僅為鐵林谷戰(zhàn)兵送來(lái)厚實(shí)的皮草褥子、保暖的氈帳，還備足了抗寒的皮袍，讓將士們即便在冰天雪地里行軍，也能裹著暖意。

每日扎營(yíng)時(shí)，羌部族人熟練地搭建帳篷、燃起篝火，煮著熱氣騰騰的肉粥與奶茶。

雖一路奔波，卻能吃得飽、穿得暖，算不上辛苦。

意外的是，沿途經(jīng)過的幾座縣城，此前并無(wú)太多交集，此番大軍過境，這些縣城的官吏卻紛紛主動(dòng)出城相迎，送上糧秣、柴火等物資示好，語(yǔ)間恭敬無(wú)比。

林川當(dāng)然明白，在拿下靈州之后，鐮刀軍的威名已經(jīng)傳開。

雖然石門關(guān)李遵乞被剿滅的消息外界暫不知曉，可僅憑之前鐮刀軍的事跡，已經(jīng)足夠讓這支軍隊(duì)，成為西北各方勢(shì)力都不敢輕視的強(qiáng)勁力量。

沒人愿意輕易得罪一支勁旅。

尤其是，這還是一支不屬于朝廷管轄的“義軍”。

……

西梁城北，七里灣。

這片被蒼狼部盤踞數(shù)十年的肥美牧場(chǎng)，水草豐美，地勢(shì)開闊。

曾是草原上人人艷羨的寶地。

而如今，它早已換了主人，成了血狼部的戰(zhàn)馬養(yǎng)殖基地。

在血狼部族人的口中，“七里灣”這個(gè)名字早已被棄用，取而代之的是“雷霆灣”。

只因當(dāng)年是雷霆使林大人橫掃蒼狼部，將這片土地親手交到了他們手中。

這份恩情，血狼部族人刻在骨子里。

所以便用“雷霆”二字，永遠(yuǎn)銘記著帶領(lǐng)他們走向新生的明主。

深冬時(shí)節(jié)，冬雪漫漫，天地間一片銀白。

就在這片白雪皚皚的草原上，一座巍峨的要塞拔地而起。

這座新基地由林川親自規(guī)劃設(shè)計(jì)，調(diào)集了數(shù)百名鐵林谷工匠，又征調(diào)了數(shù)千西梁城勞工，耗時(shí)半年有余方才建成，規(guī)模之宏大、防御之堅(jiān)固，已然堪比一座小型城池。

遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，高達(dá)三丈的夯土城墻厚實(shí)規(guī)整，外側(cè)挖有兩丈寬的深壕。城墻上錯(cuò)落分布著數(shù)座高聳的箭樓，城墻四角各有一座戍衛(wèi)堡壘，堡壘內(nèi)暗藏通道與射擊孔，可攻可守，形成了無(wú)死角的防御體系。

穿過厚重的木門進(jìn)入要塞內(nèi)部，豁然開朗。

內(nèi)側(cè)是規(guī)劃整齊的營(yíng)地，一排排結(jié)實(shí)的氈帳與夯土房交錯(cuò)分布，并沒有刻意劃分漢人與血狼部的居住區(qū)。

這正是林川的用心所在。

要塞里住著數(shù)千血狼部族人與數(shù)百名鐵林谷的漢人，有工匠、有農(nóng)夫、有守軍眷屬，他們比鄰而居，打破了族群的隔閡。