帳簾落下，與外界隔絕開來。

林川坐在榻邊，看著阿茹昏沉睡著的模樣。

“明知風雪肆虐，偏要在坡上死等，你這丫頭……”

他低聲嘆了口氣，“真要有個三長兩短，那么多族人怎么辦？”

思緒不由自主地飄遠，落在了如今的北疆局勢上。

自從蒼狼部一戰覆滅，曾經被他們盤踞數十年的幾處草原要地，包括水草豐美的七里灣、扼守漠南通道的飲馬泉、以及靠近黃河渡口的長生坡，如今已盡數被血狼部收入囊中。

以改名后的雷霆灣為，自北境荒漠往黃河沿岸，再延伸至陰山一線，二十多個規模在千人以上的狼戎部族，三四個還在猶豫，其余部族早已悉數歸附血狼部，奉阿茹為草原共主。

血狼部的崛起速度之快，超出了許多人的預料，也埋下了隱患。

蒼狼部主力盡喪，但大王子阿都沁卻失蹤。

清掃戰場時，翻遍了尸山血海，也沒能找到他的尸體。

此后便有了各種傳聞。

有人說曾在漠北見過一個酷似阿都沁的人，混在一個達靼部落里；

也有人說他重傷之下，死在了無人問津的荒原上，連尸骨都被狼群啃食干凈。

林川其實并不在意阿都沁是死是活。

活著，不過是多了個對手；死了，也不過是少了個潛在的禍患。

但他心里清楚，阿都沁活著的可能性極大。

就像當初被打敗的黑狼部，殘余勢力倉皇逃去關外，曾試圖向女真黑水部借兵復仇。

卻拒絕后便沒了消息。

年中耶律提透露過，黑狼部似乎又在暗中與女真白山部、靺鞨部接觸。

至于具體什么情況，他就不知道了。

不管是耶律提真不知道，還是故意隱瞞，林川都不意外。

勝者為王，敗者為寇。

北方地廣人稀，雖戰爭頻繁，但要說讓一個部族真正消亡，也不容易。

只要還有殘部留存，就總有卷土重來的念頭。

黑狼部如此，蒼狼部若有余孽，想必也會如此。

阿茹不是沒意識到這一點，她幾次提出，想派精銳騎兵深入漠北，尋找阿都沁的蹤跡，斬草除根，都被林川阻止了。

他太清楚塞北的遼闊與荒涼。

戈壁、草原、荒漠交織，別說只是幾千人的殘部，便是數萬人的部族遷徙到某個隱秘的河谷或綠洲，也能藏得嚴嚴實實，蹤跡難尋。耗費大量人力物力去搜尋，實屬下策。

與其被動搜尋，不如主動布局。

他此次率軍從石門關返回青州，沒有選擇走相對安穩的西梁山，反而繞了遠路，選擇走北線過雷霆灣，正是另有考量。

一來，是想掩人耳目，減少不必要的麻煩；

二來，他想借著這次機會，把之前提及的狼戎大汗計劃再落實一下。

很長一段時間，他心里一直在琢磨這件事。

要扶持阿茹成為狼戎大汗，整合所有歸附的狼戎部落，眼下來看問題不大。

但如何讓他們既能為林川所用，又無反噬之虞，才是其中的關鍵。

這幾個月來，與羌人打交道的過程，讓林川有了些新的想法。

說到底，就是八個字：和而不同，休戚與共。

正想著，一聲細碎的呻吟鉆入耳中。

“好熱……”

林川抬眼望去，呼吸驟然一窒。

阿茹在昏睡中蹙著眉，領口已被她無意識扯開大半，露出的一片雪白在炭火微光下泛著光，晃得人眼暈。

他不是坐懷不亂的柳下惠。

數月戎馬倥傯，孤枕難眠，此刻驟見這般景象，渾身血液瞬間涌向頭頂。

那夜在浴缸里的記憶突然翻涌上來。

她溫熱的手臂從背后環住他的腰，柔軟貼著他的脊背，呼吸灼熱。

彼時他已瀕臨失控，但終究硬生生將那份沖動壓了下去。

不是不想，更不是故作清高。