兩日后，青州城。

天剛蒙蒙亮，晨霧纏繞在青磚城墻上。

遠處傳來的雞鳴，叫醒了沉睡的街巷。

青石板路上的薄雪，已經被清掃干凈，府衙的衙役老王提著掃帚，走進大門。

府衙內堂，秦明德放下手中批閱的公文，指尖揉了揉發脹的太陽穴。

他抬頭看了眼窗外的天光，檐角的銅鈴在微風中輕輕晃動，偶爾傳來幾聲清脆的響，便知道時辰不早了。案上的燭火還剩最后一點微光，他伸手將燭火吹滅，起身推開窗。

一股清涼的空氣涌了進來。

城門口的早市已漸漸熱鬧起來。

賣早點的攤販支起了爐子，鐵鍋里的米粥“咕嘟咕嘟”冒著泡，熱氣裹著香，飄出老遠。他時不時用長勺攪一攪粥鍋，嘴里還哼著小調，等著第一波客人來。旁邊賣包子的嬸子也揭開了蒸籠，包子冒著熱氣，引得路過的孩童駐足，拉著大人的衣角不肯走。

城南的石板路上，挑著扁擔的劉老栓正笑呵呵地往城里走。

扁擔兩頭的竹筐里，裝著剛從自家菜園里摘的青菜、蘿卜，還帶著新鮮的泥土氣息。

遇到相熟的街坊，他便停下腳步，笑著打招呼：“早啊！今日的菜新鮮，要不要來兩把？”有人湊過來挑菜，他便麻利地稱重、收錢，臉上的笑容沒斷過。

城西的米店前，伙計正踩著凳子，將寫著“陳米新米，童叟無欺”的幌子掛起來。

幌子是用粗布做的，洗得有些發白。

他跳下來拍了拍手上的灰，又轉身從店里搬出兩張長凳放在門口，等著買米的客人上門。

不遠處的布店也開了門，老板娘正將一匹匹五顏六色的布料掛在門口的竹竿上。

陽光灑在布料上，映得色彩格外鮮亮。

私塾的先生老夫子提著布包，慢悠悠地往私塾走。

路過街角的茶館時，茶館老板探出頭來，笑著喊：“周先生，要不要進來喝碗熱茶？”

老夫子擺了擺手，笑著回道：“不了，學生們該到了，等下了學再來！”

城墻上的守城士兵也換了崗。

夜班的士兵揉著惺忪的睡眼，剛要下樓。

“你們看！！”有人指著遠處大喊一聲。

眾人循聲望去。

只見遠方塵土飛揚，雙人雙騎狂奔而來。

“大……”

“……州衛……旋——！！”

聲音遙遙傳上城頭。

“他們喊什么？”

“不知道……再聽聽！”

“噓——”

正在城門排隊進城的百姓也紛紛回過頭。

兩名戰兵騎著馬，整個人幾乎站了起來。

他們手中揮舞著，用盡全力大喊：

“大人凱旋——”

“青州衛凱旋——”

……

不過兩柱香的功夫，消息傳遍了青州城。

從府衙的朱紅大門，到城門口的早市攤位，從城西的米店布莊，到城南的私塾鐵匠鋪，連墻根下打盹的老狗，都被人們急促的腳步聲驚醒，支棱著耳朵狂吠。

一時間，整座城池都沸騰了起來。

攤販放下了生意，老漢扔掉了扁擔，伙計攥著抹布匆匆跑出店門，老夫子拉著孩童的手，踉踉蹌蹌往外跑，通往南門的街巷上，腳步聲、呼喊聲混著晨鳥的啼鳴，把冬日的清冷沖得一干二凈。

很快，城門外被黑壓壓的人群填滿。

人擠人，肩撞肩，前面的人被推得趔趄，后面的人還在往前涌。

可這份滾燙，卻沒傳到最前頭的兩個人身上。

秦明德和胡大勇并肩站立在南門的城樓之下，望著官道盡頭，臉上的表情不是旁人那般純粹的開心，反倒是一種悲壯、疲憊與沉重。