盛州城，秦淮河碼頭。

春日暖陽灑在江面，金光粼粼。

但這暖意，卻被碼頭上一股冰冷雄渾的氣魄給壓制。

吏部尚書李若谷，官袍藏青，神情肅穆。

東宮詹事徐文彥，緊隨其后，步履沉穩。

碼頭上，往來的兵卒、書吏步履匆匆，腳步聲、呼喊聲、船板碰撞聲交織在一起，匯成一片沸騰的聲浪。

前來負責清點登記的兵部官員，領著數十名書吏，個個跑得滿頭大汗。

他們手里攥著毛筆、賬冊，一會兒登上戰船核對甲械，一會兒蹲在碼頭邊記錄數目，忙得腳不沾地，恨不得長出三頭六臂。

在他們身后，是連綿數里、不見盡頭的龐大艦隊。

數百艘戰船如沉睡的巨獸，靜臥于泊位。

收攏的船帆，是層層疊疊的烏云。

林立的桅桿，是刺破天穹的墨色森林。

這是吳越水師經營百年的家底，如今，盡數歸于朝廷。

一夜暴富！

這份震撼，讓兩位見慣風浪的肱骨之臣，心潮翻涌。

“老夫宦海浮沉六十載，從未想過，我大乾水師能有今日之景。”

李若谷停下腳步，目光掃過那些旌旗獵獵的斗艦樓船，蒼老的嗓音都有些顫抖。

他伸手，撫上身旁一根粗壯的系船木樁。

“國之大事，在祀與戎。’水師乃國之藩籬，長江天險，昔日為吳越所據，朝廷如芒在背。”

“從今往后，這道天險，才算真正握在了朝廷手中！，江南半壁的安穩，總算有了根基。”

徐文彥撫著花白長須，深以為然地點頭。

“若谷兄所極是，‘夫地形者，兵之助也。’長江萬里，既是天塹，亦是通衢，此前朝廷失了水師之利，縱有良將勁卒，也難跨江而治。如今得了這數百艘戰船，便是得了長江之權，往后東南漕運、沿海防務，皆可高枕無憂矣。”

說著，他話鋒一轉，目光越過這片常規艦隊，望向了下游。

那里有一處被禁軍嚴密守衛的獨立泊位。

數十艘形制古怪的船只靜靜停靠。

最醒目的，是十艘通體烏黑的“怪船”。

它們身上沒有一絲木質的溫潤，只有鋼鐵獨有的冰冷與猙獰。

硬朗的線條勾勒出雄渾的輪廓，烏黑的鐵皮在陽光下反射著森然冷光，宛如十頭盤踞江中的鋼鐵巨獸。

僅僅是蟄伏著，便散發出令人心悸的壓迫感。

“若谷兄，你再看那些。”徐文彥抬手一指。

李若谷順勢望去，整個人如遭雷擊，腳下險些踉蹌。

他雙眼猛地睜大，蒼老的眼眸里倒映出那不可思議的鋼鐵輪廓。

“那……那是什么東西？”

“是鐵……鐵做的船？”

這個念頭一冒出來，李若谷感覺自己一生的學問和認知都在崩塌。

船者，木為之，浮于水。

鐵性沉，入水即沒。

以鐵造船，這簡直是違背天理，顛覆人倫！

“‘天有時，地有氣，材有美，工有巧，合此四者，然后可以為良。’鐵者，剛而沉，何以能浮于水上？這簡直是……匪夷所思！”

“哈哈哈，若谷兄，你這就孤陋寡聞了吧！”

徐文彥見他失態，反而笑了起來。

“我初見之時，反應比你還不堪。”

“此事我特意問過林小友，他親口所，那船確是鐵殼所鑄。”

“非但不會沉。”

“還能靠一種叫‘螺旋槳’的東西，無需船槳，自行航行！”