“陳福。”

“奴才在。”

“太子，今日可來請安了？”

“回陛下，還沒到時辰。”

“嗯。”

“陛下，老奴伺候您喝點粥吧。”

“嗯。”

永和帝的聲音聽不出喜怒。

陳福躬著身，輕聲道：“陛下，老奴伺候您喝點粥吧，一直溫著呢。”

“嗯。”

陳福側過身，一個小太監端著托盤，低眉順眼地走上前。

永和帝的目光，越過陳福，落在了那小太監的臉上。

正是被陳福親口罰去慎刑司的小墩子。

陳福伸手接過粥碗，放在永和帝面前的桌上。

小墩子則準備退下。

“站住！”

永和帝的聲音響起。

小墩子“噗通”一聲就跪下了，整個身子篩糠似的抖起來。

陳福心里咯噔一下，連忙轉身。

永和帝沒看他，目光依舊落在小墩子身上。

“把外袍脫了。”

小墩子一懵，下意識抬頭看了一眼陳福，又被陳福眼中的寒意嚇得飛快低下頭。

陳福的后心，冷汗瞬間浸透了里衣。

永和帝的聲音冷了幾分：“沒聽見朕的話？”

“是，是……”

小墩子手忙腳亂地解開衣帶，外袍滑落在地。

“轉過去。”

小墩子僵硬地轉身，背對龍榻。

“中衣也脫了。”

小墩子渾身一顫，不敢遲疑，哆哆嗦嗦地褪下中衣，露出光裸的后背。

一道道縱橫交錯的鞭痕，紫紅發黑，猙獰地趴在他的背上。

有些地方皮肉外翻，還帶著血，在昏暗的光線下觸目驚心。

永和帝的眼角，幾不可察地抽動了一下。

他抬起眼，看向一旁垂首而立的陳福。

“陳福，你這下手，倒真舍得。”

陳福“噗通”一聲跪了下來，額頭重重貼在地上。

“奴才手腳不利索，沖撞了陛下，該罰。”

永和帝淡淡道：“手腳不利索？”

“是今日端銀絲炭時，手抖了一下？”

陳福的身子猛地一僵。

永和帝卻不看他，自顧自地說下去，

“還是說……他跟東宮的人，多說了兩句話？”

轟！

陳福的腦子里，像是有雷炸開。

他整個人趴在地上，渾身上下大汗淋漓。

龍榻之上，永和帝端起那碗粥，用勺子輕輕攪動著，吹了吹氣。

他沒喝，又將碗遞了回去。

“燙了。”

“該換一碗了。”

這五個字，像五座大山，轟然壓下。

陳福僵在原地，伸著手，卻不敢去接那碗粥。

碗不燙，燙的是他的心，是他這條老命。

換一碗粥？

還是……換一個伺候的人？

永和帝也不催他，就這么舉著碗，目光平靜地看著他伏在地上的身影。

那眼神，像是在看一個死人。

終于，永和帝似乎是舉累了。

他收回手，將粥碗輕輕放在了桌上。

“嗒。”

一聲輕響，在空曠的偏殿里，卻不亞于一道驚雷。

陳福的身子狠狠一顫。

“你這個老東西……”

永和帝的聲音冷了下來，

“什么時候，成了太子的人？”

轟！

陳福心頭巨震，最后一絲僥幸也蕩然無存。

他顧不得其他，瘋了似的磕頭。

“陛下！陛下明鑒！老奴是您的人啊！老奴一輩子都是您的人！”

“老奴生是陛下的人，死是陛下的鬼啊！”

永和帝看著他這副忠心耿耿的模樣，忽然笑了起來。

“是嗎？”

他慢條斯理地拿起一方手帕，擦了擦手指。

“那朕倒要問問你。”

“太子的攝政王名分……”

“朕，什么時候給過？”

話音落下，陳福的哭喊聲戛然而止。

整個人如遭雷擊，死死地趴在地上，一動不動。

完了。

該來的，終究是來了。_l