盛州內城。

往日車水馬龍的李府大街，此刻空曠無比。

這里曾因吏部尚書李若谷而榮耀。

如今，也因他而蕭索。

自金鑾殿上那道圣旨落下，革職、閉門思過，李府的門庭便一天比一天冷。

朱漆大門緊閉著。

過去那些削尖腦袋想擠進來的官員商賈，現在繞著道走，生怕沾上門里透出的半分晦氣。

街對面的“聚賢樓”，更是將何為“世態炎涼”四個字，演得活靈活現。

曾幾何時，這里是京城最頂級的“等候室”。

想見李尚書的人，先在此處定下包間，點上三成溢價的酒菜，排隊掛號，等著李府門房叫人。

樓上的包間，曾一座難求。

可現在，酒樓的幌子無精打采地耷拉著，像霜打的茄子。

一樓大廳，稀稀拉拉兩桌客，說話聲比蚊子哼哼大不了多少。

二樓的包間，門扉洞開，十室九空。

唯獨最里頭那間聽風閣，厚重的青色簾幔垂得密不透風。

樓梯傳來吱呀聲。

一個身形佝僂的人影，在店小二諂媚的引領下，踩著樓梯上來。

他全身罩在黑色斗篷里，帽檐壓得極低，只露出一截冷白的下頜。

店小二把他引到聽風閣外，哈著腰說了句“客官里邊請”，便腳底抹油般溜了。

臨走還不忘把樓梯口的屏風合攏。

斗篷人沒有立刻進去。

他靜立了片刻，確認著周圍的氣息。

隨即，他抬手掀開簾幔，身形一閃而入，反手便將簾子死死系緊。

包間里光線昏暗，窗戶開了條縫。

桌上擺著幾碟沒動過筷子的小菜，兩盞茶早已冷透。

正在窗旁盯著外頭的兩個漢子見他進來，猛地站起身，膝蓋一軟就要往下跪。

“王公公！”

“省了這些虛禮。”

一道又尖又薄的嗓音響起。

斗篷滑落，露出一張沒有胡須的、過分白凈的臉。

眼角的皺紋堆疊著，但那雙眼睛里沒有半分老態，透著一股子陰狠，視線掃過，讓兩個壯漢的頭皮陣陣發麻。

“說吧，李府那邊，什么動靜？”

王公公走到桌邊坐下，端起冷茶抿了一口，眉心擰成一個疙瘩。

瘦高個漢子趕緊上前一步，腰彎成了蝦米：“回公公，李大人自接旨后，就沒出過府門，徹底謝客。這幾天上門的人，無論官商，一律被門房擋了回去，連大門都沒摸著邊。”

“嗯……”王公公鼻腔里哼了一聲，又問，“都有誰不死心，還往上湊？”

另一個矮胖漢子連忙從懷里掏出個小本子，一字一句地念。

“回公公，有工部的張元啟、戶部郎中周安伯……還有幾個吏部的舊部，都是李若谷一手提拔起來的。”

“一幫沒用的東西。”

王公公發出一聲的冷笑，

“李若谷在位時，天天往府里鉆。如今倒了，一個個都不來了。”

兩個漢子對視一眼，不知道王公公在說誰。

瘦高個像是想起了什么，又補充道：“對了公公，翰林院的人也來了。”

“翰林院？”

王公公面色一凜，“他們來做什么？”