哐！

第三次銅鑼敲響。

“第三條！”

文書把告示往高處一抖，

“眼下青黃不接，城中各位鄉紳、員外，感念侯爺恩德，那是一把鼻涕一把淚，非要‘自愿’捐糧捐錢，供養咱們嶧州流民！”

他在“自愿”兩個字上，特意拖長了調門，連傻子都聽得出來。

百姓們眼珠子瞪得一個比一個大。那些平日里高高在上的老爺們，這回是被侯爺把家底都給抄出來了？

人群中幾個穿著綢緞的胖子，聽了這話，臉比苦瓜還難看。

只能縮著脖子賠笑。

不敢不笑。

不笑就人頭不保。

“第四條！”

文書的聲音陡然拔高：

“組建民壯巡防隊，募鄉勇，保家園！”

“凡入伍者，月餉兩斗米，銅錢五十文！”

這條件一出，人群中陡然一片嗡嗡聲。

大家都在算賬。

兩斗米，夠一家人喝稀粥活命。

五十文，能扯幾尺布。

但真正讓他們紅了眼的，不是錢。

是地。

地剛分到手，若是侯爺走了，或者侯爺敗了，這地……

是不是又得被收回去？

一個枯瘦漢子猛地站了起來。

“這兵，老子當了！”

他嘶吼著，“地是侯爺給的，命是侯爺救的！”

“誰要是敢來搶老子的地，老子就跟他拼命！”

這一嗓子，喊醒了所有人。

是啊。

沒了侯爺，這地就沒了！

東平王的人要是回來，他們還得當牛做馬！

“算我一個！我有一把子力氣！”

“還有我！我爹就是被東平王殺的，我要報仇！”

“我也去！為了那三畝地，這條命賣給侯爺了！”

“我也去！”

無數只手臂舉了起來。

……

城東趙府。

后堂門窗緊閉，連只蒼蠅都飛不進來。

幾盞茶涼透了，也沒人動一口。

趙員外手里捏著兩枚鐵膽，轉得咔咔作響，聽得人心煩意亂。

“五十文，兩斗米。”

孫家主把那張手抄的告示拍在桌上，

“還要按月發！這哪是招兵，這是招祖宗！”

“那些泥腿子，平日里給口餿飯就該感恩戴德，憑什么拿這么多？”

“憑什么？憑刀把子在人家手里。”

角落里的李掌柜縮了縮脖子，

“侯爺這是鈍刀子割肉，要咱們的命啊。”

“要不……再湊個整，送去府衙？”

有人試探著問，“破財免災，只要能保住祖產……”

“蠢貨！”趙員外猛地停下手中鐵膽，兩眼一瞪，“錢家那位腦袋這會兒還在城樓上掛著呢！這位爺胃口大，填不滿的。你送得越多，他越覺得你肥，越要宰了吃肉。”

眾人面面相覷。

趙員外壓低了嗓子，往北邊指了指：

“朝廷要打東平王，這一仗誰輸誰贏，還在兩說。咱們這位侯爺，根基太淺。”

這話一出，幾雙眼睛瞬間亮了。

“你的意思是……”

趙員外瞇起眼：“咱們是生意人。生意人，從來不把雞蛋放在一個籃子里。”

“侯爺在，咱們面上供著，裝孫子。”

“可若是東平王的大軍殺回來……”

他頓了頓，臉上浮起一層油光，

“咱們就是王爺留在城里的內應，是忍辱負重的功臣。”

“妙啊！”

孫家主一拍大腿，原本愁苦的臉瞬間舒展開來，

“這就叫兩頭下注，穩賺不賠！”

“若是侯爺贏了，咱們也沒虧；若是王爺贏了，咱們就是首功！”

“光想沒用，得做。”

趙員外說道，“光喊口號，王爺可不認。咱們還得給王爺送份大禮。”

“什么大禮？”眾人湊上前去。

“這林侯爺究竟有多少兵馬，糧草放在何處，接下來如何行動……”

“若是王爺知道了這些消息，還會輸？”

“到時候，大軍壓境，王爺贏了……咱們連本帶利都能收回來！”_c