通往汶上的官道，黃塵滾滾，遮蔽天日。

“快！再快！”

騎兵隊拉成一條蜿蜒的長蛇，步卒遠遠跟在后頭。

韓鐵崖伏在馬背上，心頭焦灼得要死。

汶上縣。

那是扼守汶水入大清河的咽喉要道。

一旦讓林川奪下渡口，那一萬北伐軍便可順流直下，直插東平心臟。

到那時，整個東平的臉面，就全沒了。

……

與此同時。

汶上縣六十里外，梁山泊東岸。

濃密的垂柳將暑氣隔絕在外，投下大片的陰涼。

林川坐在一塊光滑的青石上，手里捏著一根新折的蘆葦桿，輕輕敲打著靴子。

遠處，樊永升小跑著過來，身后還跟著幾個身影，又黑又瘦。

“大人，這幾位弟兄都是本地的漁民，靠譜。”樊永升介紹道。

那幾個漁民一見林川的穿著打扮，便知道是正主，撲通幾聲就跪下了。

“小的……給大人請安。”

“起來吧。”

林川開口道，“我等是朝廷派來剿匪的大軍，路過此地，想找你們了解點水泊里的情況。”

一個年長些的漁民抬起頭：“不知大人……要問什么？”

“先說說，這水泊里，有多少吃人不吐骨頭的？”

漁民們面面相覷，還是那個年長的開了口：

“回大人，那可多了去了，數不清的水賊。可要說真能立起字號，擺上臺面的，有三家。”

“哦？”林川來了興致，“哪三家？”

“東邊蘆花蕩的‘混江龍’宋老萬，船最多，號稱兩百條，橫行霸道慣了。”

“西邊迷魂陣的‘翻江蜃’李二蛤蟆，一百來條快船，專干黑吃黑的勾當。”

“上個月，宋老萬和李二蛤蟆為了搶一批私鹽，狗咬狗。”

“宋老萬那王八蛋，一把火燒了三個村子！就為出氣。”

林川的眉梢動了一下。

“那第三家呢？”

“第三家，是南邊鐵頭嶼的‘鐵頭’張又橫。”

那老漁民說到這張又橫，話頭卻頓了頓，神情有些古怪。

“這張又橫啊……說他是水匪，他又不太像。”

“為人還算過得去，平日里也干打劫的勾當，可他不碰我們這些窮哈哈，專挑那些從運河上過來，掛著外地旗號的肥羊商船下手。”

“去年秋里，他截了一船從南邊來的好布！可你猜怎么著？”

“他扭頭就把那些上好的布匹，全分給了湖邊幾個窮得快揭不開鍋的村子，讓大伙兒過冬都有了件新衣裳。”

另一個年輕些的漁民忍不住插嘴：

“可不是嘛！俺媳婦現在還穿著那塊布做的襖子呢！”

“閉嘴！”老漁民瞪了他一眼，又轉回頭，對林川道，“可他就是個莽夫，一根筋，腦子里缺根弦。”

“聽說他跟人講道理，講不過就用腦門去撞人家的船幫，‘鐵頭’的名號就是這么來的，純粹一個夯貨！”

這話說得幾個漁民都低聲笑了起來。

顯然對這位“鐵頭”張又橫的莽撞事跡早有耳聞。

“他手底下那七八十條船，聽著唬人，其實都是些破爛貨。”“常年在湖里跑，船底、船幫全是補丁，補丁摞補丁，一下水就跟篩子似的往里灌，全靠手下人不停往外舀水才沉不了。”

“好幾次想修船，都缺銀子買材料，只能湊合用。”

“大人，您要是剿匪，那宋老萬和李二蛤蟆，是兩個爛了心肝的畜生，該千刀萬剮！”

“至于鐵頭張……”

他咂了咂嘴，尋了一個合適的詞。

“他就是塊茅坑里的石頭，又臭又硬，但……不壞。”

林川聽著，手里那根蘆葦桿不知何時停了敲打。

周遭的蟬鳴似乎也遠了。

茅坑里的石頭，又臭又硬……但不壞。