夜色如墨。

“媽了個巴子的！”

胡大勇一巴掌拍在案幾上，

“鎮北王那老狗是不是腦子被驢踢了？這時候派人來？”

“依俺看，這就是來下戰書的！”

“侯爺，只要您一句話，咱們就把那使者剁碎了，裝盒子里給趙老狗送回去當宵夜！”

兩旁的親衛個個手按刀柄，眼神兇戾，只待一聲令下便要血濺五步。

林川坐在上首，眉頭微蹙。

趙承業這只老狐貍，向來無利不起早。

勸降？他沒那么天真。

宣戰？他沒那個膽子。

那是為了什么？

不過疑惑歸疑惑，他還是示意親衛把人帶上來。

半盞茶的功夫。

“報——太州使者到！”

隨著一聲通傳。

一道瘦削的身影，顫顫巍巍地跨過了高高的門檻。

來人一身青灰色的儒衫，袖口還磨破了邊。

他低著頭，滿頭白發亂糟糟地束在腦后。

胡大勇冷哼一聲，故意將腰間的戰刀猛地一拔。

“鏘”的一聲脆響。

那老者渾身猛地一顫，差點癱軟在地。

他死死咬著牙，硬是用那根枯瘦的脊梁骨撐住了身子。

對著上方那個人影，顫抖著拱起手來：

“草民……太州謝文斌，奉……奉鎮北王之命，拜見……林侯爺。”

謝文斌？

林川的表情，驟然愣住。

太州大儒，謝文斌。

那個在鐵林酒樓揮斥方遒、意氣風發的老先生；那個在他初入太州時，與他把酒歡、暢談天下大勢的忘年交。怎么……變成了這副模樣？

鎮北王那個老東西，竟然……落了這么一步棋？

林川沒有動，依舊坐在高位上。

只是原本冷漠的眼睛里，風暴正在醞釀。

大堂內的空氣仿佛凝固了。

親衛們察覺到侯爺的氣息變化，一個個屏住了呼吸，握緊刀柄。

等著侯爺一聲令下，亂刀將使者砍死。

謝文斌等了許久，不見回應，心中的恐懼愈發濃烈。

他艱難地抬起頭，渾濁的老眼看向高臺之上。

那一瞬間，他也愣住了。

當年的年輕將軍，眉眼間尚帶著幾分少年人的銳氣與桀驁不羈。

而如今坐在那里的，是大乾一品靖難侯，是剛剛踏平東平王府、令整個山東聞風喪膽的北伐統帥。

那股久居上位的威壓，那股尸山血海里殺出來的煞氣……

唯有那雙眼睛。

那雙眼睛里，沒有輕蔑，沒有殺意。

只有一種讓他看不懂的……

“謝老。”

林川緩緩站起身，一步一步，走下高臺。

每走一步，身上的煞氣便收斂一分。

直到走到謝文斌面前，他伸出雙手，一把扶住了老人搖搖欲墜的手臂。

手指觸碰到對方瘦骨嶙峋的手腕時，林川的心頭猛地一顫。

太瘦了。

簡直就是皮包骨頭。

“您這一拜，林川受不起。”

這一聲，如驚雷般在謝文斌耳邊炸響。

他渾身一僵，整個人怔在原地。

他設想過無數種開場：被羞辱、被關押、甚至被當場斬殺。

唯獨沒有想過，這位權傾天下的林侯爺，會親自下場攙扶他。

“林、林侯爺……”

謝文斌嘴唇哆嗦著，“草民是……是敵營的說客……”

“什么狗屁說客！”

林川眉頭一皺，直接打斷了他，

“我與謝老乃是忘年之交，”

“只可惜這齊州城內，沒有當年的將軍醉。”