青州，壽陽縣。

田間地頭，黑壓壓全是人頭。

清晨的薄霧混著血腥與泥土的濕氣，凝成一團，籠罩在眾人的頭頂上。

陳小七踩著田埂走過來，腳下的軟泥沾上了他的皂靴。他一身干練的勁裝，腰間佩刀的刀穗隨著步子輕輕晃動。

他一出現，原本嘈雜的人圈瞬間安靜下來，捕快們不自覺地挺直了腰桿，村民們敬畏的目光黏在他身上，又飛快躲開。

“小七爺！”

縣衙捕頭王正武小跑著迎過來，一臉愁容。

“您可算來了，這案子……邪性。”

陳小七只“嗯”了一聲，目光已經越過他，落在了田地中央那幾具蓋著白布的尸首上。

他不是個愛講場面話的人。

尤其是在死人面前。

他是柳樹村的泥腿子出身，最早跟著林川在鐵林堡拿命換前程，一身本事全是在死人堆里滾出來的。后來林川讓他去青州府衙，護著同知秦明德。結果，秦明德遇刺，好兄弟石大膽當場橫死。

那段日子，他整個人都垮了。

也是從那時候起，他才算活明白。悲痛有個屁用，只有自己變得更強，把林川打下的這片基業守穩了，才對得起石大膽的命。

后來，憑著這股勁和林川的信重，他坐上了青州總捕頭的位置。

如今林川已是護國公，權鎮青州。他陳小七，也從當年那個不起眼的農家小子，成了人人見了都得躬身喊一聲“小七爺”的人物。

“一個活口沒留，能帶走的帶走，帶不走的當場補刀，連個喘氣的都沒給咱們剩下，真他媽的心狠……”

王正武一邊走一邊說。

“咱們的人呢？”陳小七的眉頭皺了皺。

“三十多個弟兄追過來，折了六個，重傷八個。”

王正武聲音沉了下去，

“對方……一共才八個人。”

三十多對八，被人反殺了近半。

陳小七的臉黑了下來。

他蹲下身，伸手掀開離他最近的一張白布。

一張年輕的臉。

致命傷在喉嚨，血肉外翻。

血已經流干了。

陳小七的手指劃過傷口邊緣，眼神驟然收縮。

這種手法，他太熟悉了。

這不是江湖草莽的手法，倒像是軍中斥候，或是哪個大人物豢養的死士。

一擊斃命，絕不浪費半分力氣。

這是戰場上才能磨煉出的殺人技藝。

他站起身，走向另一具尸體，也是個捕快，胸口中刀，刀口從左肋刺入，斜向上貫穿心臟。

又是精準的一擊。

“他們沖著誰來的？”他問。

“一個叫周大山的莊稼漢。”

王正武趕緊跟上，“祖上三代都是刨地的，家世清白。”

“搶了什么？”

“什么都沒搶。”王正武搖頭，“一文錢沒少，一粒米沒丟。”

不圖財，不為仇。

八個軍中好手，半夜摸進一個農戶家，殺了人，只為綁走一個老實巴交的農民？

陳小七的目光，投向不遠處跪在地上抖成篩糠的那個男人，老周。

他緩步走過去。

“抬起頭來。”

老周渾身劇震，腦袋反倒垂得更低了。

旁邊的王正武見狀，上前一步，低喝道：“小七爺問話，你聾了不成？！”

老周被這一喝，嚇得差點厥過去，這才顫顫巍巍地抬起頭。

一張被淚水和泥土糊住的臉，嘴唇哆嗦著。

“周大山？”陳小七問。

老周拼命點頭。