“謝老所，字字珠璣，晚輩深以為然。”

林川點點頭，“但晚輩眼中，更看到了一條能讓百姓走出苦難、讓大乾擺脫藩鎮桎梏的新路。這條路，誠然千難萬險，布滿荊棘，可謝老，難道僅僅因為預見了前路阻礙，便要我們停滯不前，任由這世道爛下去？”

“大道之行，且行且遠。謝老堅守的祖制禮法，是前人的大道；晚輩所走的變革之路，是當下的大道。無論前路多險，無論非議再多，晚輩都會一步一步走下去！”

謝文斌沒有說話，只是靜靜地望著湖面。

蟬鳴聲漸歇。

夜色如墨，緩緩漫過大明湖畔。

天邊那最后一縷霞光，終究是被濃黑吞噬。

不遠處有護衛點亮了燈籠。

謝文斌立在晚風里，心緒翻涌難平。

他活了大半輩子，閱人無數，生平從未見過林川這樣的人。

平心而論，林川說的沒有錯。

這亂世浮沉，積弊已久，苛政、豪強、藩鎮、戰亂，樁樁件件，皆是這世道的沉疴。

他身為飽讀詩書的大儒，一生所秉持的，無非是個“守”字。

守祖制、守禮法、守圣人之道，守一份亂世里的方寸安寧。

可要讓這世道真正掙脫沉疴，達到林川心中所想的那般，百姓安居樂業、天下無爭無擾，未免太過理想化，太過不切實際。

水至清則無魚，人至察則無徒，這是世人皆懂的處世之道。

林川那般執拗，那般孤勇，妄圖以一己之力滌蕩亂世塵埃，何其難哉。

這天下之大，藩鎮林立，豪強遍野，人心渙散，唯有一個林川，僅憑一腔赤誠，又如何能改變這積重難返的整個世道？

這話，說出去，便是瘋話，便是癡人說夢。

可偏偏，就是這樣一個被他視作“瘋子”的人，將鐵林谷建成了一座遠離戰亂、百姓安樂的世外桃源；

便是這樣一個“癡人”，短短兩年，便讓飽受戰亂蹂躪的青州，煥發出從未有過的生機。

他只有一個人啊！

沒有三頭六臂，沒有通天之力，如何能做到這一切？

謝文斌望著遠處夜色中隱約的燈火，心中涌起一絲難以說的動容。

“罷了，罷了。老夫老了，腿腳也慢了，跟不上你的步子了。你既有這般決心，又有這般考量，老夫便不再多，只是希望你，牢記今日所，牢記‘仁政愛民’的初心，莫要被權力沖昏頭腦，莫要讓百姓失望，莫要辜負這世道……”

夜風之中。

林川雙手抱拳，沖著老人重重一揖，轉身離開。

黑夜之中，總有人會大步前行。

這一日，是永和末年八月二十二。

放眼天下，發生了許多事情。

青州大地，潛入的賊寇陷入了人民戰爭的汪洋之中；

云門五虎帶著李寡婦，以及二十多道身影，踏上了去太州的路；

東北的黑水部接連擊敗阻攔的大軍，浩浩蕩蕩沖向白山之間；

靖安莊外，建起了成片的房屋和工坊，紡織廠已經出了第三批貨物，不遠處的靖安造船廠，開始籌建第一艘巨型海船；

許久未有消息的西梁王，在長安正式登基，國號為“梁”；

漠北，極遠之地，蒼狼部阿都沁帶著一支蠻族鐵騎，卷土重來……

世界紛紛擾擾，歷史車輪滾滾向前。

而對于林川來說，和謝文斌暢談的這個夜晚，會讓他銘記很久很久。

也是從這一年，他開始有種真切的感覺，自己或許……真的成了這個世界的人。

不再是異世的過客，不再是旁觀者，而是深深扎根于此，與這片土地，與這片土地上的百姓，休戚與共。

這片廣袤的土地，它飽經戰亂、滿目瘡痍，它苛政纏身、民不聊生，它藩鎮割據、人心渙散。

但它也藏著希望、藏著堅韌，藏著百姓對安穩的期盼，藏著工匠們未被埋沒的技藝，藏著無數像謝文斌這般，堅守初心、心懷天下的人。

不論前世今生，不論來路如何……

這都是他的家。

他的國。