從靈州沿黃河往北一百多里，黃河拐了個彎，對岸就是興州地界。

二狗站在城頭往西看的時候，天氣好能瞧見賀蘭山的影子，灰蒙蒙的，壓在地平線上。

西北民風彪悍。

河西、河套一帶，尤比晉地更烈。黃河穿境而過，部族雜居，人人習于騎射，動輒刀兵相見。

二狗在靈州待了一年，對這一點體會越來越深。

有回他去黃河渡口巡查，碰上兩個牧民為了一頭走失的母羊動了刀子。

等他的人趕到，一個耳朵被削掉了半邊，另一個肚子上挨了一刀，腸子都快流出來了。兩人倒在血泊里還在對罵。

二狗讓人把他倆拖開，問旁邊圍觀的老漢：

“就為一頭羊？”

老漢嘬了口旱煙，一臉平常：“將軍，去年為半袋鹽還砍死過人呢。”

這就是西北。

而在這片蠻荒之地上，最強的勢力，就是盤踞興州的平夏軍。

平夏軍的首領，是黨項頭人李仁川，其麾下兵馬皆出自草原戈壁，耐苦善戰，甲仗齊全，糧草囤積于賀蘭山下，兵勢在河西諸部中最強。

二狗曾派斥候去摸過底。

李仁川的核心兵力，是六千黨項鐵鷂子。這六千人不種地、不放牧，一年到頭就練騎射和陣戰。馬是河西最好的馬，甲是粗鐵冷鍛的重札甲，每個騎兵配三匹馬輪換，日行百五十里不在話下。

除此之外，還有萬余部落騎兵可在半月之內完成征召，戰時能拉出兩萬騎的陣仗。

要說光是人馬數量多，二狗倒也不打怵。鐵林谷出來的兵，當初連蒼狼衛和厚甲羯騎都敢碰，管他什么春夏秋冬軍，一視同仁。

但這個李仁川，似乎有點不一樣。

這個人不按西北的路子出牌。

興州一帶背靠賀蘭山，面朝黃河，自古便是河套沃土。李仁川沒有滿足于游牧劫掠那一套老把戲。他干了一件所有黨項首領都沒干過的事——

招攬漢人。

和原本駐守石門關的李遵乞抓漢人當奴隸的手段不同，李仁川對漢人可是正經招攬的。

流落西北的漢人學子、落魄的讀書人、失了差事的小吏，他來者不拒。

給房子、給田地、給俸祿，讓他們幫著設官署、定法度、明賦稅。又引黃河水分渠灌田，勸課農桑，開墾荒灘。短短十幾年，黃河兩岸溝渠縱橫，良田遍野，昔日的河套荒灘，被他硬生生經營成塞上江南。

駝城部首領巴罕跟二狗提起李仁川時，臉上的表情很復雜。

“李仁川會種地，會修渠，會用漢人的腦子想事情，不是那種只會蠻干的部落頭人。這種人才是真正的麻煩。”

據說程近知在靈州的時候，也很忌憚平夏軍。每年給興州送兩千石糧，說是互市交易，其實就是買平安錢。有一年晚了半個月，李仁川派了三百騎兵過河，在靈州城外轉了一圈就走了。第二天程近知連夜讓人把糧食送過去，還多加了五百匹絹。

過河做生意的商人回來都說，興州城比靈州大三倍，街面上漢話黨項話混著說，鋪子鱗次櫛比，看著比內地的州城還繁華。

但李仁川的興州，也不是鐵板一塊。

能種地、能打仗，不等于施行仁治。二狗派到對岸的探子，陸續傳回過不少消息，拼湊起來，興州的底子就沒那么光鮮了。

巴罕對李仁川的評價只有一句話：“這人比李遵乞可怕一百倍。李遵乞是條瘋狗，見人就咬。李仁川是條蛇，咬你之前，你根本不知道他在哪兒盤著。”

黨項人舊俗尚勇好斗，重血親、輕律法，與漢人耕讀定居、重禮守序的習俗天然相悖。兩族雜居于河套平原，爭水、爭地、爭草場之事日日不絕，舊怨深積。

從興州逃過來的漢人流民里，二狗聽過不少事。有漢人佃戶辛辛苦苦種了一年地，秋收的時候黨項軍戶帶人來，說這塊地原來是他家的牧場，莊稼全給拔了，牛羊趕進去啃。漢人告到官署，官署的判事也是漢人，但上頭的決策還是黨項貴族說了算。判來判去，最后判漢人佃戶賠黨項軍戶三頭羊，理由是“麥田擋了牧道，驚擾了羊群”。

周虎聽完這事，氣得直罵娘。

這不是個例。

在李仁川治下，黨項人是國人、是軍戶，享有特權；漢人是編戶、是耕民，負責種地納糧，養活整個興州的軍政體系。法度是漢人幫著定的，執行起來卻兩套標準。