“讓干活的人吃到肉，他才會拼命替你看鍋。”

阿茹噗嗤一聲笑了出來。

她是真覺得好笑。因為沈硯學的語氣，確實跟林川很像。

她笑起來眼睛彎著，鼻梁上皺出一道淺淺的紋，跟剛才那個目光如刀的女首領判若兩人。

趙生有點發暈。

他終于想明白了一件事。

國公爺的女人，確實跟別人不一樣。

“管仲若活到今日，怕是也要被國公爺氣活過去。”

阿茹笑聲收了一半，甩出這么一句。

沈硯沒忍住，也跟著笑了起來。

他想起南宮玨跟他說過的話――“侯爺觀物之眼，與你我這般讀書人，截然不同。”

當時他只覺得南宮先生推崇太過，如今看來，人家沒夸張。

管仲的鹽鐵論，在竹簡上躺了千百年。

多少人讀過、抄過、注過、批過，可真正拿來干事的沒幾個。

國公爺一句大白話，比那千百年的注疏都管用。

阿茹收住笑，重新看了他一眼。

這一眼跟之前不同。

之前她看沈硯，是在看一個陌生官員，看他稱職不稱職、靠不靠得住、值不值得合作，三個問題而已。

現在她看沈硯的眼神變了，那種打量的鋒利也收了幾分。

取而代之的，是一種叫“欣賞”的東西。

“難怪國公爺要把晉南交給你。”

這話說得輕描淡寫。

可沈硯卻是心頭一顫。

他當了那么多年的泥腿子縣令，寫過石沉大海的陳情文書，挨過上官“不切實際”的四字批駁，見過滿嘴仁義道德、背地里吃鹽商干股的知府大人。

從來沒有人跟他說過這樣一句話。

意思是，你配得上國公爺的信任。

這比任何夸獎都重。

趙生在后頭偷偷咽了口唾沫。

他是真服了。

這位阿茹公主收買人心的本事，跟國公爺一脈相承。

一句話不多說，句句落在點子上。

沈硯深吸一口氣，把翻涌的情緒按了下去。

他不是個容易動感情的人，但今天有點繃不住。

“公主過譽了。”

他把進度冊子重新夾到腋下，拱手道，

“晉南的事還多著，鹽場也才剛起步。沈某只盼著別辜負了國公爺的信任，也別糟蹋了公主今天這一百二十車糧食。”

阿茹沒接沈硯這句客套話。

她轉身走回白馬邊上，從馬鞍側面的皮囊里掏出一卷羊皮紙，抖開，遞過來。

“沈大人看看這個。”

沈硯接過去，展開一看，愣住了。

羊皮紙上畫著一幅圖。線條粗獷，筆觸是用炭條直接在皮子上拖出來的。

但標注極其清晰，包括解州鹽湖的輪廓、引水渠的走向、鹵水池的分區、曬鹽場的擴建預留地塊，全在上頭。

而且，圖上還多了一樣東西。

鹽湖西側，畫了一條虛線，從曬鹽場一直延伸到城北營地方向，虛線盡頭標著三個漢字――

“鐵匠坊”。_c