十月二十九。

林川率部抵達解州。

消息是從城北的哨卡傳開的。

先是守卡的兵往城門方向跑，接著是守城的兵開始喊，然后街面上有人跑了起來，邊跑邊喊。

喊什么的都有，“來了來了”“國公爺到了”“快出去看”，亂成一鍋粥。坊市口賣豆腐的老趙頭正切著一板豆腐，刀剛落下去，聽見動靜，手一抖，豆腐切碎了。他罵了一聲，撂下刀，擦擦手就往城門口跑。

街上的人越聚越多。

鋪子關了門，攤子沒人收，連巷子里曬咸菜的大娘都顛著腳往外擠。也不是誰組織的，就是人傳人。張三告訴李四，李四拽上王五，王五出門的時候順手敲了隔壁老陳家的窗戶。

解州城門口，黑壓壓站滿了人。

說實話，這些解州百姓，其實大多數都搞不太明白狀況。

前陣子城里突然冒出幾千號外地人，又是搭棚子又是挖地基，然后又是成千上萬的人陸續抵達，鹽場那邊也開始有了動靜，停了大半年的鹵池子居然重新灌上了水。

這兩天更是拖家帶口的人來人往，馬車牛車驢車排成長龍，小孩子坐在車板上啃餅子，婦人們裹著棉襖東張西望。

干什么的？沒人說得清。

問城門口的兵，直接笑呵呵解釋：

“這都是國公爺的人。”

國公爺是誰？

“護國公林川，你不知道？”

知道個屁。

解州這地方只聽過西梁王，沒聽過護國公。

如今地皮被西梁王的人刮了一層，城里的青壯婦孺死了跑了被抓走了大半，留下來的都是跑不動的老弱。消息閉塞，日子過得渾渾噩噩，能知道今天吃什么就不錯了。

有個賣餛飩的老漢倒是打聽過，問解州收拾鹽場的管事。

管事蹲在鹵池邊上拿鐵鍬挖淤泥，頭也不抬：

“國公爺是天底下最大的好人。”

老漢撇撇嘴，心說好人多了，沒一個管過他的死活。

百姓就是這樣。他們腦子里裝的東西很簡單——今年的鹽池子能不能開，明年的地租會不會漲，入冬之前柴火夠不夠燒。至于什么護國公、天下大勢、南征北戰，那是茶館里說書先生的生意，跟自己八竿子打不著。

可人就是這樣。熱鬧的地方有人去，不去就虧了。萬一國公爺長著三頭六臂呢？

然后他們看見了。

隊伍從北門進城的時候，歡呼聲炸了起來，清一色的騎兵，高頭大馬，甲胄上灰撲撲的，看不出原色，但人精神。一個個腰桿子挺得筆直。坐在馬背上的那股勁頭，讓路邊幾個當過兵的老漢倒吸了一口涼氣。

隊伍綿延出去老遠，從北門一直排到城外的山道上，望不到頭。

街兩邊站滿了人。先來的那批鐵林谷的人最先炸了窩，扯著嗓子喊，有叫名字的，有揮手的，有婦人踮著腳尖在人群里拼命找自家漢子的。

一個壯婦突然尖聲叫了起來：“二牛！我看見二牛了！”

旁邊的人趕緊拉住她：“別沖別沖，隊伍還在走呢！”

壯婦哪管這些，扯著嗓門就喊：“二牛！二牛你個挨千刀的！老娘在這兒！”

隊伍里一個黑臉漢子的脖子猛地轉了過來，眼眶當場就紅了。不過軍紀在身，不能亂了隊形，只把腰桿子又挺高了兩分。

他旁邊的弟兄拿胳膊肘拱了他一下：“看見你婆娘了？”

黑臉漢子狠狠吸了下鼻子：“嗯。”

“長得夠壯啊。”

“滾。”

這一幕在長街上到處都是。

有找到人的喜極而泣，有沒找到人的拼命往前擠，還有幾個老兵趁著隊列松散的空當，朝街邊認識的人擠眉弄眼，被一巴掌拍回來。

解州本地的百姓看著這些，神情復雜。

他們不認識這些人，也不關心什么國公爺不國公爺。

這兩年被折騰怕了，誰來了都一樣，換個人收稅罷了。

但有個東西，騙不了人。

那些從鐵林谷來的婦人和老人，臉上的氣色跟解州本地人不一樣。