前面的狗娃一個(gè)趔趄，差點(diǎn)摔倒，頭也不回地大聲喊道：“不賣！不賣！”

說(shuō)完之后，跑得更快了，仿佛生怕李徹真把他的羊群也搶走了。

一眾親衛(wèi)發(fā)出一陣善意的哄笑聲。

見李徹逗完孩子，越云才從一旁策馬靠近，低聲請(qǐng)示：“陛下？”

李徹臉上的笑意收斂，輕聲道：“長(zhǎng)安城中情況不明，深淺難測(cè)，大軍貿(mào)然靠近，容易引起不必要的恐慌。”

“我們需要一個(gè)清楚當(dāng)?shù)厍闆r，又有些根基的地頭蛇，先了解清楚城內(nèi)的虛實(shí)和各派勢(shì)力的態(tài)度。”

他頓了頓，下令道：“讓大軍在城外尋一處隱蔽之處扎營(yíng)休息，保持警戒。”

“你挑選五十名身手好、機(jī)靈點(diǎn)的弟兄，跟我們一起去會(huì)會(huì)這位高老爺。”

“喏！”越云抱拳領(lǐng)命，剛要去安排，又被李徹叫住。

李徹說(shuō)罷，又看了眼越云和他身后親衛(wèi)們，身上皆穿著制式精良的奉軍鎧甲。

雖然越云為了不顯眼，沒穿他那招牌的白袍白甲，但這一身裝備在鄉(xiāng)間還是太過扎眼。

“等等，”李徹補(bǔ)充道，“告訴兄弟們，都把鎧甲遮掩好了，換上普通點(diǎn)的衣衫，在外甲外面披件袍子遮掩一下。”

“兵器也藏得妥當(dāng)些，莫要驚擾了當(dāng)?shù)匕傩眨覀兪侨ヌ铰罚皇侨_民的。”

“明白！”越云再次應(yīng)下，立刻轉(zhuǎn)身去傳達(dá)命令并挑選人手。

很快，一支看起來(lái)樸素了許多，但依舊難掩精悍之氣的小隊(duì)脫離了主力，跟著前方那個(gè)小小的放羊娃身影，向著山腳下那片炊煙裊裊的莊子行去。

一行人跟著狗娃沿著黃土坡路向下走去，越靠近村莊，越是顯出一派凋敝景象。

稀稀落落的幾十戶土坯茅屋散布著，村道上看不見什么行人，只有幾只瘦骨嶙峋的土狗有氣無(wú)力地吠叫著。

時(shí)近黃昏，本該是農(nóng)戶歸家、炊煙四起的時(shí)候，這村子卻安靜得有些反常。

與這片蕭條形成鮮明對(duì)比的，是坐落在村子?xùn)|頭的一座宅院。

青磚壘砌的圍墻明顯比周圍的土坯房高出一大截，還能看到里面露出瓦片的屋頂。

雖然算不得多么奢華，但在這窮鄉(xiāng)僻壤里，已頗有幾分鶴立雞群的氣派。

李徹心中了然，這大概就是狗娃口中的高老爺家了。

看這規(guī)模，這高員外頂多是這方圓十幾里內(nèi)有些田產(chǎn)錢財(cái)?shù)母晦r(nóng)地主，祖上或許出過一兩個(gè)讀書人或小吏，遠(yuǎn)遠(yuǎn)夠不上世家門閥的邊。

然而，恰恰是這種人，在朝廷奏章和地方官的口中，才是代表著‘民’的存在。

是有恒產(chǎn)、有戶籍、能納稅、能服徭役的良民。

而像狗娃這樣無(wú)田無(wú)產(chǎn)，依附他人生存的赤貧者，甚至都不被看作為人。

自己做的事情，并非是要將高員外這樣的人打倒，瓜分其財(cái)產(chǎn)，那樣只會(huì)帶來(lái)更大的混亂和貧困。

自己真正的目標(biāo)，是讓天下每一個(gè)像狗娃這樣的孩子，都能有機(jī)會(huì)通過自己的努力，過上如同高員外家的安穩(wěn)生活。

正當(dāng)他思緒翻涌之際，身旁的越云突然眉頭一擰。

‘咔噠’一聲輕響，已經(jīng)從腰間抽出了短柄火銃，壓低聲音道：“陛下，有動(dòng)靜！”

李徹瞬間收回思緒，目光銳利地掃向前方。

此刻他們已經(jīng)走到了村口的石磨盤旁，周圍依舊空無(wú)一人。

更遠(yuǎn)處，田間那些半人高的秸稈垛后方，明顯有人影攢動(dòng)。

“藏在那里的朋友。”李徹清晰地開口道，“莫要再藏頭露尾了，出來(lái)吧。”

他話音落下，場(chǎng)間寂靜了片刻。

隨即，只見秸稈垛后方，顫巍巍站起一個(gè)身穿深色員外服、頭戴方巾的老者。

老者面色發(fā)白，胡須微顫，顯然害怕得緊。

隨著他站起，田埂和土墻后，接二連三地冒出了數(shù)十個(gè)手持糞叉、柴刀、利斧，甚至是扁擔(dān)的農(nóng)夫。

他們個(gè)個(gè)神情緊張，如臨大敵，將手中的‘武器’對(duì)準(zhǔn)了李徹這一行人。

那老者，想必就是高員外了。

他強(qiáng)忍著恐懼，對(duì)著李徹這邊拱了拱手，聲音帶著明顯的顫抖：“這、這位將......貴人......老朽姓高，乃是此間村落的一個(gè)鄉(xiāng)紳，略有薄產(chǎn)。”

他看了一眼李徹身旁有些發(fā)懵的狗娃，繼續(xù)道：“您身旁那個(gè)孩子，叫狗娃，是老朽家雇傭的長(zhǎng)工，就是個(gè)貧賤孤兒，父母早亡，什么都不懂，對(duì)將軍您實(shí)在沒什么用處。”

他頓了頓，似乎下了很大決心，指著那群羊：“若是貴人路過此處，缺少糧草，這些羊......您、您皆可拿去。”

“只求將軍高抬貴手，莫要為難這苦命的孩子，放他一條生路吧！”

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