就在天子的龍輦儀仗浩蕩南行的同時(shí)。

遠(yuǎn)在數(shù)百里之外的荊州，一座深宅大院之內(nèi)，氣氛卻截然不同。

這里是荊州秋氏祖宅。

秋家并非名動(dòng)天下的頂級(jí)門(mén)閥，但在荊楚之地，尤其是江陵、襄陽(yáng)一帶，卻也是枝繁葉茂的著姓。

族譜可追溯數(shù)百年，雖歷代鮮有位列三公九卿的顯赫人物，但州郡長(zhǎng)官、地方豪強(qiáng)中從不乏秋姓子弟。

其勢(shì)力盤(pán)根錯(cuò)節(jié)于田畝、商鋪、漕運(yùn)乃至地方吏治之中，是典型的當(dāng)?shù)睾篱T(mén)。

然而，自李徹登基施行新政，打壓世家豪強(qiáng)以來(lái)，秋家這般的地方士族，日子便一天比一天難過(guò)。

科舉取士，斷了他們壟斷仕途的捷徑。

行省改制，削弱了他們對(duì)基層的控制。

清丈田畝，更是直接觸動(dòng)了他們最根本的利益，也就是土地與依附人口。

往日里官府的衙役，見(jiàn)了秋家子弟都要禮讓三分，如今情況卻是不同了。

那些寒門(mén)出身的地方官，對(duì)秋家這樣的舊族雖不至公然欺凌，卻也談不上多少敬畏。

凡事公事公辦，許多往日可通融的慣例，如今都行不通了。

秋家對(duì)此也不敢做什么反擊，只因他們心中都清楚，這些寒門(mén)官吏看似毫無(wú)背景，其實(shí)背后卻有來(lái)頭極大的靠山。

那就是當(dāng)今皇帝陛下！

秋氏祖宅的祠堂偏廳，此刻門(mén)窗緊閉，氣氛凝重。

廳內(nèi)坐著五六人，皆是秋家各房有頭有臉的人物，主位上坐著當(dāng)代家主秋宏。

他年約五旬，面容清瘦，三縷長(zhǎng)須，眉宇間凝結(jié)著化不開(kāi)的愁緒。

“襄陽(yáng)那邊又遞來(lái)話了，縣衙新來(lái)的那個(gè)王戶(hù)曹，油鹽不進(jìn)，非要重新核對(duì)咱們家那三千畝掛坡田的契書(shū)和歷年賦稅記錄。”

坐在下首一個(gè)富態(tài)的中年人，擦著額頭的虛汗抱怨道：

“那地當(dāng)年是怎么來(lái)的，大家心里都清楚，契書(shū)本就經(jīng)不起細(xì)究，歷年孝敬上去的數(shù)目也對(duì)不上新朝的賬目格式......這要是真查起來(lái)，補(bǔ)繳錢(qián)糧還是小事，就怕?tīng)砍雠f案，落個(gè)侵占官田的罪名。”

另一個(gè)干瘦的老者，四房的秋文嘆息道：“何止襄陽(yáng)，江陵府這邊也一樣，漕運(yùn)上咱們家那條線，如今被新的轉(zhuǎn)運(yùn)使盯得死死的，慣例錢(qián)是再也收不上來(lái)了，反而還要倒貼打點(diǎn)，免得被翻舊賬。”

“這生意，眼看是越做越賠。”

“朝廷這是要逼死我們啊！”一個(gè)年輕些的秋家人忍不住憤憤道，“科舉不讓咱們占優(yōu)，生意上束手束腳，連祖上傳下來(lái)的田地都要被清算！”

“長(zhǎng)此以往，秋家還如何在荊州立足？”

眾人你一我一語(yǔ)，訴說(shuō)著各自的困境。

昔日的地方豪強(qiáng)，在新朝鐵腕整頓面前，顯得左支右絀，狼狽不堪。

沉默良久，坐在角落一個(gè)一直沒(méi)怎么說(shuō)話的中年人，忽然幽幽地嘆了口氣：“唉......若是還是二叔當(dāng)年掌總的時(shí)候，不至于如此艱難。”

他口中的‘二叔’，正是已故的秋家二爺，秋白之父，秋明遠(yuǎn)。

此一出，廳內(nèi)幾人神色皆是一動(dòng)。

秋明遠(yuǎn)生前，長(zhǎng)期掌管秋家的經(jīng)濟(jì)命脈，為人精明強(qiáng)干，手腕靈活，長(zhǎng)袖善舞。