前線的消息不斷傳回深山里的各個(gè)寨子，羌蠻探子的聲音越發(fā)絕望：
“慶人在‘鷹嘴巖’壘了石墻，放了崗哨，咱們?nèi)ケ边吚狭肿拥穆繁豢醋×恕！?
“黑水溪那邊來了好多慶兵，把咱們?cè)O(shè)在溪邊的兩個(gè)窩棚燒了，還抓走了五個(gè)人。”
“他們?nèi)瞬欢啵b備太好了，弩箭能射那么遠(yuǎn)，我們的人根本靠不上去！”
慶軍出動(dòng)后，眾羌蠻部族越發(fā)恐慌。
慶人皇帝對(duì)他們不談判，不理睬，只是默默指揮大軍正在穩(wěn)步推進(jìn)，壓縮他們的生存空間。
這種步步緊逼的壓力，比大軍直接鄰境更令人窒息。
就像一張正在緩緩收攏的大網(wǎng)，而網(wǎng)中的人不知道收網(wǎng)的人想要什么，這種不確定性帶來的恐懼，足以摧垮人的抵抗意志。
盤羊嶺的火塘邊，爭吵已經(jīng)變成了悲鳴。
“他不談......他根本不和我們談......”
“派出去的人呢？有消息嗎？”
“被扣下了，沒準(zhǔn)被慶人活剮了也不一定。”
“他們?cè)诮ㄉ谒谡碱I(lǐng)我們的山，這是要一點(diǎn)一點(diǎn)把我們擠死啊！”
“打吧！趁他們?nèi)诉€沒完全鋪開，集中所有力量，跟他們拼了！”
“往哪里拼？你知道慶人主力在哪？他們的分隊(duì)像山螞蟥一樣到處鉆，我們集結(jié)人馬跑過去，說不定正撞上他們的埋伏！”
一時(shí)間，群山之中風(fēng)聲鶴唳。
最擅長在山中纏斗的羌蠻根本想不到，他們的敵人來自后世，對(duì)游擊戰(zhàn)的理解和他們根本不是一個(gè)檔次。
第一個(gè)撐不住的，是棲息在黑水溪上游，一支名為‘木葉羌’的小部落。
他們本就人丁不旺，寨子位置又恰好在慶軍一個(gè)哨站與另一條進(jìn)山要道的夾角處，幾乎被半包圍。
慶軍巡邏的足跡越來越近，寨中儲(chǔ)糧日減，眼看著鹽罐快要見底，就連外出取水都要提心吊膽。
恐慌如同濕冷的藤蔓，纏緊了每一個(gè)羌民的心。
老族長蹲在自家低矮的木樓里，看著火塘中明明滅滅的火光，又望向角落里餓得小聲啼哭的孫兒，布滿皺紋的臉上溝壑好像更深了。
寨子里早已人心惶惶，一些青壯們叫嚷著要趁夜突襲哨站，與慶人同歸于盡。
更多人則眼神閃爍，沉默地看著族長。
同歸于盡是明擺著的死路，可他們拖家?guī)Э冢帜芴拥侥睦锶ィ?
更深的山里只有毒瘴和蛇蟲，更何況他們連鹽罐都見底了。
“罷了......”老族長重重嘆息一聲，仿佛瞬間被抽干了所有力氣。
他顫巍巍地站起身，對(duì)圍攏過來的幾個(gè)兒子和親信們說：“備一身干凈衣裳，把寨里那壇存了十年的老酒帶上，我去見慶人的皇帝。”
“阿爸！”
“族長！”
驚呼聲響起。
誰都知道，這一去生死難料，八成是自投羅網(wǎng)，被慶人當(dāng)作殺雞儆猴的那只雞。
“我不去，滿寨老小都得死。”老族長渾濁的眼里滿是決絕，“慶人皇帝要?dú)⑽覀儯缇涂梢詮?qiáng)攻了，之所以擺出這副架勢(shì)，或許就是等著有人先去低頭。”
“我這把老骨頭沒什么可惜的，若能換得寨子平安，死了也值了。”
眾人心中悲傷不已，但也沒人再勸，他們的確是走上絕路了。
而按照羌人的習(xí)慣，這時(shí)候一族之長不能站出來，他就喪失了當(dāng)族長的資格，更別提庇護(hù)子嗣了。
次日清晨，木葉羌的老族長穿著一身洗得發(fā)白的舊袍，背著那壇酒，獨(dú)自一人步履蹣跚地走出了寨門，朝著山下慶軍哨站的方向走去。
這一去，就沒了消息。
。。。。。。
待到消息傳回了盤羊嶺。
“叛徒！軟骨頭！”獨(dú)眼頭人暴怒，一腳踢翻了面前的木墩，“木葉老鬼竟敢去跪舔慶人，他忘了祖宗的仇了嗎？”
“自尋死路！”另一位頭人幸災(zāi)樂禍地冷笑道，“慶人皇帝連我們的使者都扣著不見，會(huì)見他一個(gè)糟老頭子？”
“只怕是剛露頭就被亂箭射死，或是抓起來砍了頭掛在旗桿上示眾，正好給其他人提個(gè)醒，別再心存幻想！”
“木葉羌完了，”有人嘆息一聲，“真是老糊涂了，這不是自投羅網(wǎng)嗎？”
幾乎所有人都認(rèn)定，木葉族長此去兇多吉少，甚至可能激怒慶人，招致更加狠厲的打擊。
畢竟在那位慶人皇帝給他們的印象之中，實(shí)在是沒有寬容這一條。
他們打心底認(rèn)為，皇帝會(huì)處死老頭人。
然而，李徹若是能被人輕易解讀，也就不是李徹了。
木葉羌的老族長非但沒有被殺，反而被皇帝禮遇！
據(jù)說他被護(hù)送著穿過了慶軍的營地，還真的見到了那位皇帝。
雖然具體談了什么無人知曉，但很快就有一隊(duì)全副武裝的慶軍士兵開進(jìn)了黑水溪上游。
他們沒有攻擊木葉羌的寨子，反而在寨子外圍險(xiǎn)要處駐扎下來，豎起了慶軍的旗幟。
緊接著，有慶軍的文吏和少量士兵進(jìn)入寨中，開始清點(diǎn)人口，登記造冊(cè)。
隨后，運(yùn)糧的車隊(duì)沿著新開辟的小道，將糧食和一些鹽送進(jìn)了木葉羌的寨門。
木葉羌，全寨得以赦免！
不僅沒有被屠戮，反而獲得了保護(hù)和最基本的生存物資。