大片本可耕種的土地荒蕪著，長(zhǎng)滿了耐旱的荊棘和野草，在秋風(fēng)中瑟瑟抖動(dòng)。
與荒蕪田地形成鮮明對(duì)比的，是沿途一座座戒備森嚴(yán)的兵站、戍堡和烽燧。
這些軍事?lián)c(diǎn)規(guī)模不等，大者宛如小型城池，夯土圍墻高厚，角樓瞭望塔俱全。
小者不過(guò)是一圈土墻圍著幾排營(yíng)房，再加上一座高高的烽火臺(tái)。
許多兵站外圍，開辟有零星的田地，能看到穿著舊軍服的婦孺老弱在其中勞作。
馬靖低聲解釋，這便是戍邊軍戶，西北軍的士卒及其家眷被固定在這些據(jù)點(diǎn)。
平時(shí)墾殖屯田，自給一部分糧秣，戰(zhàn)時(shí)就地征發(fā)為兵。
雖是節(jié)省糧運(yùn)，鞏固邊防的好法子，但也意味著這些人注定與戰(zhàn)爭(zhēng)綁定。
李徹沉默地看著，心中五味雜陳。
他巡視過(guò)大慶南北許多地方，見過(guò)災(zāi)荒，見過(guò)貧困，但像眼前這般的地方還是第一次見。
被戰(zhàn)爭(zhēng)和嚴(yán)酷環(huán)境雙重?cái)D壓的底層生活，就如此赤裸裸展現(xiàn)在眼前的。
路旁偶爾出現(xiàn)零星的百姓，大多是前往兵站交易些鹽鐵針線。
他們衣衫襤褸，面色黧黑，許多人臉上帶著菜色，眼神渾濁。
看到大隊(duì)旗幟鮮明的騎兵經(jīng)過(guò)，他們本能地露出驚恐之色，迅速退避到道路遠(yuǎn)處，深深低下頭，仿佛多看幾眼便會(huì)招來(lái)禍?zhǔn)隆?
一個(gè)抱著嬰兒的枯瘦婦女，甚至嚇得跌坐在田埂邊，緊緊捂住孩子的嘴，生怕發(fā)出一絲哭聲。
這就是邊民的生活。
按照大慶律令，內(nèi)地百姓憑路引可有限流動(dòng)，還算是比較寬松的。
但對(duì)邊州之民，尤其是這些臨近前線的緣邊戶，官府的管理卻是極為嚴(yán)格。
朝廷不允許任何人員流動(dòng)，對(duì)百姓也實(shí)行半軍事化管理，只許進(jìn)，難許出。
若非如此，不足以維持邊境防線最基本的人力與物資基礎(chǔ)。
一旦百姓大量?jī)?nèi)遷，這綿延數(shù)千里的防線立刻就會(huì)變成無(wú)人區(qū)，軍糧轉(zhuǎn)運(yùn)將難上加難，更遑論征發(fā)民夫輔兵了。
這是歷朝歷代邊策的延續(xù)，大慶立國(guó)后也未能改變。
李徹在理智上理解，但親眼所見這份沉重，心頭仍像是壓了塊石頭。
風(fēng)越發(fā)凜冽，卷起干燥的黃土，天地間一片蒼黃。
又行了約一個(gè)時(shí)辰，前方地平線上出現(xiàn)了一座城池的輪廓。
城墻看起來(lái)比尋常州城更為高大厚重，以黃土夯實(shí)，在夕陽(yáng)下泛著沉郁的暗金色。
馬靖策馬靠近李徹，指著那座城道：“陛下，前方便是蘭州了。”
“此處已是隴右重鎮(zhèn)，再往西去，便是真正的交戰(zhàn)前沿。”
“如今天色將晚，前往前沿大營(yíng)路途尚遠(yuǎn)，且夜間行路不便。可否請(qǐng)陛下暫駐蘭州一晚，讓將士們也稍作休整，明日一早，臣再引陛下前往軍營(yíng)？”
李徹瞇眼望了望西邊逐漸沉下的日頭，又看了看身后依舊肅整但難掩疲色的隊(duì)伍，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“也好，便依馬卿所，今夜駐蹕蘭州。”
。。。。。。
蘭州城。
城墻是厚重的夯土版筑，被風(fēng)沙侵蝕出深深的溝壑與斑駁痕跡，與周圍荒涼的山塬幾乎融為一體。
城門樓上懸著的匾額，‘蘭州’二字漆色也已暗淡。
此地漢時(shí)曾稱金城郡，取其‘固若金湯’之意，前朝改置蘭州總管府，因其南有皋蘭山而得名。
眼前的城池算不得宏偉遼闊，還不是后世的那個(gè)甘肅省省會(huì)。
此刻，它只是一座為戰(zhàn)爭(zhēng)而生的邊城，每一寸夯土都浸透著烽火與風(fēng)沙的氣息。
李徹勒馬，遙望這座城池，思緒卻飄向了另一個(gè)時(shí)空。
在大唐鼎盛時(shí)期，有兩個(gè)主要的戰(zhàn)略方向曾長(zhǎng)久牽制著帝國(guó)的精力。
也就是東方的朝鮮半島，以及腳下的這片河隴之地。
在高宗時(shí)期，唐軍付出巨大代價(jià)最終踏平了高句麗。
卻也因此在西線，與吐蕃的長(zhǎng)期拉鋸中埋下了消耗國(guó)力的深重隱患。
河湟的反復(fù)易手，長(zhǎng)安一度被兵臨城下的恥辱，無(wú)數(shù)錢糧兵馬填進(jìn)這片看似荒涼的土地......
吐蕃的崛起與壯大，在某種程度上極大地加速了盛唐光環(huán)的褪色，使其在內(nèi)憂外患的夾擊中走向衰亡。
帝國(guó)的崩塌，從來(lái)不是單一原因，但西線這個(gè)無(wú)底洞般的泥潭，無(wú)疑扮演了重要角色。
“但那是大唐，歷史絕不會(huì)在我手中重演。”李徹收回目光，心中冷然。
至少在這個(gè)時(shí)空，朝鮮半島已納入大慶的版圖，小日子也已經(jīng)成了盒，來(lái)自東面的威脅全部肅清。
大慶可以集中力量面對(duì)西線，甚至再滅上一國(guó)。
唯一的問題在于，吐蕃的實(shí)力究竟到了何種地步？是疥癬之疾，還是心腹大患？
自己是否有必要，畢其功于一役，從根本上解決這個(gè)高原政權(quán)？
這些問題，都需要李徹親自來(lái)一趟，才能做出判斷。_l