貢院。
崔峴的這場考試，還在繼續。
“問：僅有濁黃洪浪，如何得一碗清水？”
此題，讓全場陷入焦急沉默。
別說一眾士子讀書人，連院內自詡“老學究”的考官們，都愧疚又迷茫。
因為答不出來！
寒窗苦讀圣賢書，只為“濟世安邦”。
可災難來臨時，才發現——
書本上的文字，太輕，太單薄。
根本無法托舉起黃水中苦苦掙扎的萬千百姓。
甚至有年輕的士子，急到眼淚都流了出來。
水，永遠是活命的根本！
在洪浪中逃脫，僅僅是這場危機的第一步啊！
怎么辦!
我們能怎么辦！
一片近乎絕望、唯余秋雨和洪水飛濺的死寂中。
便見端坐于太師椅上的主考官大人靜候片刻，冷靜開始自行答題：“答，三層慮洪法。”
“第一層，去粗。取空瓦罐，底部鑿小孔，鋪一層洗凈的碎石。”
“第二層，去細。鋪一層細沙。”
“第三層，去色味。鋪一層木炭碎，即灶膛燃燒后的硬木炭，砸碎洗凈。”
“最后，煮沸。濁水緩慢倒入，接取滲出水，必須煮沸半炷香時間后，方可飲用。”
此題答完，眾人齊齊抬頭，震驚看向崔山長。
……當真嗎？
這樣就可以飲用了嗎？
若真的可以——
對于此刻在洪水中活命的開封百姓來說，這濾出的第一碗清水，便是茫茫濁浪里，突然觸手可及的一段浮木。
它讓無盡的沉沒，有了片刻喘息的支點！
葉懷峰顫抖著提高聲音問道：“山長，此法，當真可行？”
崔峴干脆利落道：“現場實驗。”
“以及，百姓大多不識字，邸報刊登一式兩面。正面寫文字，反面畫簡筆示意圖。”
葉懷峰當即讓人在貢院門口，實驗“濾水法”。
接下來的一段時間。
無數人希冀又不安的焦急等待著。
當第一碗清水，被過濾出來的瞬間。
整個貢院外，激動的呼喊聲、贊嘆聲、喜極而泣的哭嚎聲連成一片。
“真的變清澈了！”
“我等替開封百姓，謝山長活命之恩！”
“墨點黃水，筆落生民！”
題出完了。
于萬千道感激、敬佩的目光中，崔峴站了起來。
年輕的山長一甩袖袍，朝著堂外成百數千士子，深深一揖到底：“題在此，路在彼。”
“峴懇請諸君，于這黃水圍城之中，為滿城父老，辟一條生路之徑。”
葉懷峰一把抓起題紙，啞聲喝道：“來人！快馬——不，快舟！直送州橋！”
貢院外，黃水中。
片刻的沉默后。
諸生互相對視，紛紛響應。
“學生愿往！縱使水深及頸，也必讓這活命的法子，傳到下一處屋檐下！”
“往日誦‘士不可不弘毅’，今日才知‘毅’字是寫在洪流里的！這差事，比功名要緊！”
“走！你我今日不做文章，只做這開封城的血脈經絡——把山長給的生路，送到每一處絕地！”
士子們將那份題紙，飛快傳抄開來。
須臾之間。
抄錄的、尋油布包裹的、呼喚相熟同窗的聲響便混成一片。
他們攥著那疊尚且溫熱的紙，如同攥著救命的符。
轉身便沒入院外深淺不一的水巷之中，分赴城中各處尚存的書院、書肆、乃至任何識字之人可能聚集的角落。
往日奔赴科場的急切步伐，此刻卻成了在洪水中傳遞生機的疾馳。
開封城的書生們，第一次發現——
他們的學問不必等到金榜題名，此刻便能救人！
大概……這就是脆弱、又偉大的人類？
血肉之軀，在滔天濁浪前皆作浮萍。
然絕路相逢時，億萬浮萍的魂魄，竟也能凝聚成抵住洪峰的群山。
青龍背決堤，水淹開封的第一日。
貢院外。
成百數千士子讀書人，逆著黃水散向全城——
如星火墜入寒夜，分赴各坊。
去為泡在絕望里的父老，遞上那一紙剛印出的、滾燙的“生”字。
·
州橋西街。
黃水漫過來時，老崔氏帶著數百工人，用身體和能找到的一切雜物——
死死抵住了州橋西街的缺口。
洪水暫緩。
可舉目四望，滿城渾國。
絕望依舊如冰冷的潮水，浸透每個人的骨頭縫。
老崔氏、陳氏、林氏幾個女人互相攙扶著，眼睛一片紅腫。
太難了！
怎么會這么難！
才經歷了一次屋舍、作坊被砸。
本以為一切可以好起來。
結果呢，洪水滔天漫過來，澆滅了所有的希望和生路。
換做數年前，老崔氏一定會坐在地上嚎啕大哭。
可現在，她不能哭。
甚至都不敢掉眼淚。
因為她的背后，還有成百數千的工人，和整條州橋西街的百姓。
昨夜危急關頭，不停有人陷入哀嚎絕望。
甚至有年輕伙計崩潰大喊：“老夫人！沒路了啊！咱們都要死在這兒了！”
這一刻，但凡穩不住局面，人心潰散。
那就全完了！
峴哥兒不在這里。
若是峴哥兒在，會第一時間做什么呢？
定人心！
求生路！
老崔氏猛地看過去，眼神銳利得像刀：“路？路是走出來的，不是天上掉下來的！”
她指著腳下翻騰的渾水：“它要吞了咱們祖祖輩輩的窩？那就讓它看看——”
“咱崔家的伙計，咱州橋西街的老老少少，骨頭到底有多硬！”
“都給我提起氣來！就算真要死，也得是站著，讓后輩知道，咱們這代人，沒孬種！”
這番話，奇跡般讓州橋西街的哭聲暫歇。
所有人都呆呆看著這位滿臉風霜、卻異常堅毅的老婦人，震撼無。
她瘦得像深秋的蘆葦桿，衣袍被洪水雨水打濕，此刻緊貼在單薄的身架上，更顯嶙峋。
渾濁的黃水沒到她的腰際，每一次湍流沖來，都看得人心驚肉跳。
怕下一刻她就會被吞沒。
可她就那樣站著，背挺得筆直。
老崔氏蒼老的眼睛掃過一張張驚恐的臉，聲音不大，卻像釘子一樣砸進每個人心里：“都看什么？水能淹了咱的屋，還能淹了咱的手腳不成？”
“老頭子們，扶穩了！婦人丫頭，去高處清點人丁，一個都不能少！”
“哭？哭要是有用，龍王爺早被咱哭退了！”
就是這么一番話，讓州橋巷子里的千百人合力，堵住了黃水。
但，接下來要怎么辦呢？
黃水滔天，如何求生？
巷子里一片啜泣。
老崔氏站在最前方，背對著眾人，顫聲道：“接下來，就只能……只能等了。”
“老婆子我不頂用，只能救下咱們這條巷子。”
“但……但總有人，能救千千萬萬人。”
她看向貢院方向，眼中蓄淚。
雖說堅哥兒已經去報了平安，也得知峴哥兒暫時無礙。
可，那是她的乖孫子啊！
豈能不心疼？
更何況，峴哥兒還困在貢院——那座曾經吞噬她相公性命的貢院！