他抬手指了指百姓們攥緊的鍬把，笑容不變：“你們東家要是覺得虧，我蘇亥今夜親自登門，一樁一樁算賬。”
“糧藥留下，換平安出城，換官府不追，換百姓不動手——這筆買賣不虧。”
“談得攏，皆大歡喜。談不攏……”
他搖了搖頭，沒再說下去，只輕輕拍了拍身邊一個鐵匠的肩膀。
鐵匠咧嘴一笑，鐵鍬往地上一頓：“那咱就自已動手留人。”
家丁們臉都白了，連滾帶爬往外擠。
人群里響起一片低低的笑聲。
蘇亥最后看向一群官員：“諸位大人，水災一起，朝廷必定追責。”
“這話不中聽，卻是實話。”
“方伯大人方才說了，一切罪責，由他一人承擔。”
“諸位大人此時盡心治水，事后百姓萬民請愿，朝廷那邊未必沒有轉圜的余地。是坐等問罪，還是搏一條生路——”
他攤開雙手，微微一笑：“諸位自斷。”
蘇亥話音落地。
官員們不約而同長舒一口氣，像是卸下了千斤重擔。
他們相互對視一眼，隨即齊齊上前，朝岑弘昌與崔峴抱拳：“方伯大人以命相保，山長以《共濟書》聚人心，我等豈敢落后？”
“即日起，唯方伯大人、山長馬首是瞻！齊心治水，與開封共存亡！”
眼看蘇亥一席話，軟硬兼施，把人心攏得死死的。
王珩之第一個大步上前，錦袍濕透，卻掩不住一身豪氣。
他抬手一拱，朗聲道：“王家雖不才，糧倉尚有余粟。”
“蘇兄說得對，留下的，才是開封的根。”
“我王珩之在此立誓——凡自愿參加挖渠者，事后每人領糧三石！出力多者，另算！王家若虧一粒米，天誅地滅！”
滿場瞠目。
三石糧，那是三個月的口糧！
李長年緊跟著站出來，抱拳向四方一禮，聲音沉穩卻透著不容置疑的果決：“開封軍籍弟兄聽好了——李家世代簪纓，兵部尚有人脈。”
“諸位今日賣命挖渠，李家替你們向朝廷請功。”
“該升的升，該賞的賞，若有一樁落下，李長年提頭來見！”
他頓了頓，忽然笑了，那笑容里帶著一股子篤定：“當然，前提是——咱們都得努力咬牙活著。”
原本還在遲疑的兵卒們，眼睛里迸發出熾熱神采。
老崔氏拄著竹杖，白發濕透，顫巍巍走到人群前。
她沒有豪壯語。
只是用那雙布滿老繭的手拍了拍身邊一個青年的肩膀，聲音不大，卻比任何宣都暖：“挖渠的好漢，日后崔家作坊優先錄用。”
“工錢只多不少，餓不著你們。”
天啊！
縱橫家的本事，今日眾人算是開了眼。
寥寥一番利弊分析后，竟能安撫各方，成合連之勢！
連王、李、崔三家都站出來傾力支援！
等等……合連！！
竟然真的成了！！
全場眾人猛地反應過來，不可思議的瞪大眼，心臟砰砰砰跳動。
掌聲是在一片沉默中響起的。
不是那種雷鳴般的轟響，而是孤零零的。
一下，又一下。
不急不躁，像心跳。
所有人循聲望去——崔峴站在高臺上，雙手正輕輕拍在一起。
火光映著他清瘦的側臉。
眉目間沒有少年人慣常的張揚，只有一種沉甸甸的、讓人說不清道不明的東西。
“諸位。今夜，洪水當前，墨家拿出了機巧，儒家拿出了風骨，縱橫家拿出了膽略，武將拿出了熱血，百姓拿出了肝膽。”
“各顯神通，各司其職，各自咬牙扛下了自已的那份擔子。”
于無數目光注視中。
少年山長頓了頓，目光從一張張面孔上緩緩掃過：“缺了誰，這場仗，都沒法打。”
沒有人說話。
鐵鍬懸在半空，火把在雨中噼啪作響。
崔峴的唇角微微上揚，那笑容很淡，卻帶著一種讓人眼眶發熱的溫度：“咱們貢院這里，此刻有成百數千人。”
“先前來的時候，人心如散沙，各懷憂懼，或思逃遁，或守孤憤，如舟行激流而各劃其槳。”
“如今，數千人能同呼吸、共命運，心手相連。”
“而數千人能擰成一股繩——那就意味著，城內數萬萬人，也能擰成一股繩。”
“這便是一面鏡子，它照見了一個道理。”
“當眾人之志匯成一道洪流，城內數萬萬人，亦可化為移山填海之力。沒有什么滔天洪水，能擋住萬眾一心。”
他忽然整了整衣冠，朝臺下深深作揖，長揖及地。
直起身時，聲音比方才拔高了一寸：“峴懇請諸位，自今夜起，自貢院起，做那洪流中的星火。”
“一人傳十，十人傳百，百人傳千——讓全城都站起來，同這滔天洪水，斗到底！”
死寂。
不是沒有人反應，是所有人都在那一瞬間屏住了呼吸。
然后，像是什么東西在胸腔里炸開了。
墨七第一個舉起矩尺，聲如鐵石：“墨家，愿為星火！”
鄭元晦扯下儒巾高舉過頭，長發在雨中飛揚：“古文經學，愿為星火！”
鏡塵合十，身后僧眾齊誦佛號：“佛門，愿為星火！”
王渙之、李長年同時抱拳，錦袍濕透卻掩不住一身非凡氣度：“王家李家，愿為星火！”
無數百姓們高舉鐵鍬、鋤頭、扁擔。
嘶聲如潮，一浪高過一浪：“愿為星火！愿為星火！愿為星火！”
火把一支接一支點燃，從貢院向外蔓延，像無聲的潮水，涌入每一條黑暗的街巷。
最先動起來的是郎中。
他們背起藥箱，提著艾草，三兩結伴朝不同方向散去，邊走邊喊：“貢院有法子了！以水治水，能活命！家里有傷病的，送到貢院來！”
嘶啞的聲音在雨夜里傳出很遠，一扇扇緊閉的木窗后亮起燭光。
幾個富商站在人群邊緣，咬了咬牙，招呼家丁推起糧車，朝南市和北市分頭而去。
一個胖商人邊走邊回頭喊：“王家已經出糧了，咱們不能讓人看扁！各家各戶，愿意挖渠的，到貢院領糧！”
身后家丁舉著火把，把他的話一遍遍重復。
百姓們不再怯懦。
鐵匠拎起鐵錘，農夫扛起鐵鍬，婦人抱起捆好的麻繩，自發組成小隊，朝各自熟悉的街坊奔去。
一個瘸腿的老漢拄著木棍，站在巷口扯著嗓子喊：“后生們，山長畫了圖，墨家應了話，布政使大人拿命作保——以水治水，能成！”
巷子里傳來急促的腳步聲，幾個年輕人激動披著蓑衣沖出來，手里攥著鐵鍬。
士兵們整隊出發，三人一組，沿著主街淌水奔跑。
一邊跑一邊吼：“軍令：凡能挖渠者，到貢院報名！李家替你們請功！”
雨水灌進喉嚨，他們不管不顧，一遍遍地吼，直到聲音嘶啞。
幾個年輕的考生擠在貢院廊下，就著火把的光，匆匆寫完一沓告示，塞給身邊的人：“貼到城門、貼到十字街、貼到每一個坊口！”
那些人接過告示，像撒種子一樣，消失在雨幕中。
不一會兒，街口的墻上就多了一張張墨跡淋漓的白紙。
火把一照，字字分明：“以水治水，活命之法。挖渠者，王家給糧，李家請功，崔家給活干。”
和尚們脫了袈裟，赤膊扛著沙袋，卻不往城墻走。
而是分散到各處水淹的低洼地，一邊救人一邊傳話：“施主們，貢院有召，山長有策，去挖渠，去活命！”
他們把老人孩子背到高處，又把年輕人拉出來，推著他們往貢院方向走。
火把越傳越多，越傳越遠。
每一條街巷都被照亮，每一扇緊閉的門都被敲開。
有人推開門，看見雨夜里舉著火把的身影，聽見那些嘶啞卻滾燙的吶喊，怔了一瞬。
然后轉身抄起鐵鍬，默默跟了上去。
“什么法子？以水治水？沒聽過……”
“管他聽過沒聽過，山長說的，布政使大人拿命保的，墨家說有七成把握——你去不去？”
“……去！”
一個，兩個，十個，成百上千個。
千千萬萬個。
隊伍越來越長，火把越來越密，像一條條火龍，從貢院游出去，又帶著更多的人游回來。
巷口一戶人家，門半開，一個年輕漢子正往外走，身后卻傳來孩子撕心裂肺的哭喊。
“爹爹別走！別走！”
小豆丁抱住他的腿，鼻涕眼淚糊了一臉。
漢子的腳步頓住，回頭看了一眼，眼眶紅了。
可還是咬著牙掰開孩子的手，踉蹌著消失在夜色深處。
母親從屋里追出來，蹲下身，把小兒子摟進懷里。
她聲音發顫，卻帶著一種讓人安定的力量：“別怕。爹爹不是一個人去。爹爹跟著山長一起，去救城了。”
“山長？”
那穿著儒衫的小蒙童愣了一下，淚珠還掛在腮邊，哭聲忽然小了下去。
他抬起頭，眼淚汪汪地望著母親，又看了看走遠的父親，忽然伸出小拇指：“那……那我把爹爹借給崔夫子。”
“打完洪水，要還的。”
母親愣了一瞬，淚水奪眶而出。
她伸出小拇指，跟兒子認真地勾了勾。
小豆丁縮進母親懷里，輕輕擦拭掉母親的淚痕。
篤定地安慰道：“娘莫哭，崔夫子最講規矩了……他一定還。”
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