啊？

哦哦！

漢子受寵若驚接過碗，仰頭灌下去，熱乎乎的姜湯從喉嚨，一路暖到胃里。

舒坦！

他抹了把嘴，咧嘴笑了：“多謝嬸子！”

老崔氏瞪對方一眼：“客氣什么！下力氣挖渠的好漢，喝碗姜湯而已，都是應得的！”

鐵匠哈哈一笑。

陳氏端著碗在人群里穿梭，走得穩當，碗里的湯一滴不灑。

林氏蹲在鍋邊舀湯，袖子被火星燎了個小洞，她也不在意。

崔璇端著托盤在人群中鉆來鉆去，把碗遞給每一個伸手的人，脆生生地喊：“姜湯來了！誰要姜湯？”

炊煙越升越高，細瘦卻執拗。

從濕柴里、從雨幕里、從這方小小的灶膛里，硬生生地爬了上去。

在灰蒙蒙的天色里，畫出歪歪扭扭的一筆。

越來越多挖渠的人停下鐵鍬，目光落向那縷炊煙，和那一碗碗熱湯。

有人端著湯蹲在渠邊，埋頭喝了一口，燙得直吸氣，眼淚掉進了碗里。

卻抹了把臉，笑了：“還活著呢。”

身邊的人把空碗遞回去，喊了一聲：“再添一碗！”

渠邊的號子聲、鍋里的咕嘟聲、碗的碰撞聲、幾個女人沙啞卻熱絡的喊聲，混在一起。

熱騰騰的，把這滿城的陰雨，都煨暖了幾分。

與此同時。

自老崔氏那碗姜湯遞出去后，渠邊便像被什么東西，悄悄擰開了開關。

女人們從人群中、街道里走過來，卷起袖子，圍到灶臺旁主動幫忙。

陳氏不知從哪兒摸出一把算盤，往膝蓋上一擱，啪嗒啪嗒撥了起來。

糧多少、藥幾包、碗夠不夠。

一筆一筆清點，嘴里念念有詞。

旁邊幾個婦人看著她，眼神里是藏不住的服氣，瞠目贊嘆道：“好……好厲害！”

陳氏頭也不抬，算珠撥得飛快：“算不好賬，他們餓著肚子挖渠，誰心里過得去？”

沒人說話了，都跟著她學，笨拙地把物資碼得整整齊齊。

林氏袖子一卷，嗓門亮堂：“來，都聽我說。”

“你們幾個會搭棚子的，跟我走。”

“你們幾個會燒火的，去那邊支灶。你們幾個手腳麻利的，把被褥、干糧搬到棚里去。”

她手指一點，人群便像水流一樣散開，各歸各位。

不一會兒，御街兩側便轟隆隆地忙活起來。

門板、竹竿、油布在雨中翻飛。

有人扶柱子，有人綁繩子，有人鋪草席。

老崔氏站在街道中間，渾身濕透，白發貼著額角，可腰板挺得筆直。

她望著那些忙碌的女人，忽然扯著嗓子喊了一聲：“都聽好了！”

女人們抬起頭。

老崔氏叉著腰，聲音沙啞卻穩當：“咱們力氣小，挖不動渠，那不丟人。”

“可咱們有本事，讓挖渠的男人吃飽飯、睡好覺——這就是咱們的渠！”

女人們哄然應了一聲，手上更快了。

棚屋一座接一座地立起來，門板靠著門板，竹竿綁著竹竿，油布在風中噼啪作響。

粥鍋也一口接一口地支起來，熱氣裹著米香，順著雨絲一縷一縷地飄向渠邊。

挖渠的漢子們聞見了，回頭望一眼，喉結滾動。

手里的鐵鍬卻砸得更狠了。

“快挖！挖完了回去喝粥！”

不知誰吼了一嗓子，號子聲瞬間高了八度。

岑弘昌轉頭看向身旁的崔峴，目光又從崔峴身上，落到御街前那片熱騰騰的煙火氣上。

徹底服氣了。

這沒三五日理不清的賬，崔家女人半天就理順了——用一碗熱姜湯。

他深吸一口氣，聲音微哽：“山長，百姓不信官府，可他們信這口鍋、這碗粥。”

“您厲害，您的家人——同樣厲害啊！”

官員們贊同點頭，眼含敬佩的同時，也無比慶幸。

還好，有崔家一家子在！

這是百姓之福啊！

沒等崔峴接話。

岑弘昌大步走到老崔氏面前，正色拱手，鄭重道：“崔老夫人！全城糧草物資、后方調度，非您不可！”

“本官，請您執掌此任！”

此一出，四周嘩然。

老崔氏嚇了一跳，連連擺手：“大人，老婆子就會燒火做飯，哪能……”

話沒說完。

“老夫人，您行的！”

“我們愿意聽您的，也只信任您！”

旁邊的女人們紛紛開口。

老崔氏環顧四周。

那些從棚屋里走出來的、從灶臺邊直起腰的、從雨幕中匯聚而來的女人們，一張張濕漉漉的臉上，寫滿了信服與托付。

最重要的是。

她的乖孫，峴哥兒站在岑弘昌身后，看著她笑。

他因他的祖母而驕傲。

老崔氏猛地挺直腰板，朗聲道：“大人信得過，老婆子就干了！”

她頓了頓，目光掃過那一張張女人的臉。

忽然扯開嗓子，吼了一句：

“人在，棚在，粥在！男人挖渠，咱們看家——誰也不能倒下！”

崔家老太太這句“軍令狀”，引發四方喝彩。

滿城百姓，都記住了這位女中豪杰。

天黑收工時。

第一段渠的木樁打完了大半，渠線挖出雛形。

官差和百姓擠在同一個灶臺邊吃粥，灶火映著泥濘的臉。

沒有人再說“逃命”兩個字。

轉眼便是第三日。

一條讓全城百姓振奮的好消息，在人群中瘋狂傳播。

“三孔涵洞通了，李公子忙了兩天兩夜，說可以落閘了！”

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