這一夜，黃水漫進了開封城。
百姓在黑暗與雨幕中哭嚎奔逃。
布政使司衙門里燈火通明，爭吵聲徹夜未歇。
得不到回應的崔峴，自貢院先后送出六封急信，懇請暫停鄉試。
卻都遭到了無視。
雨，一直在下。
天光慘淡地亮起時，滿城的哭聲反而愈發撕心裂肺起來——
昔日的繁華汴梁，已在渾濁的泥漿中，淪為一片死寂的狼藉。
其余地方尚不知何等凄慘。
但貢院外，已不是一個簡單的“慘”字了得。
水面及腰，浮物撞腹。
一個士子踉蹌抱柱，咳得撕心裂肺。
另一人頭頂濕透的《孟子》，書頁黏在慘白臉上。
第三人緊攥一只漂浮的靴子，盯著渾水渾身發抖。
更有赤腳者，每走一步，腳下便滲開淡紅血絲。
他們從各條黃水巷陌掙扎而出。
最終匯攏到緊閉的貢院門前，徒勞地拍打哭喊。
“門內諸位大人！既然未有明令停考，此門理應如常開啟！”
“晚生已候考三年，家中老母倚門而望……求大人放我等入場！”
“圣人云‘惻隱之心，仁之端也’，大人豈無仁心？”
“三年……再等三年，家貧何以為繼？！”
科舉這把鈍刀，最是熬人。
它將一個個眼中有光的少年郎，慢慢磨得眼里只剩下一條窄窄的登天梯。
你瞧，縱是這黃水滔了天。
也沒能澆滅他們心頭那點星火——
那點“或許還能考”的、可悲的幻想。
貢院，至公堂前。
幾位同考官急得團團轉，聽著門外的吵嚷，猶如熱鍋上的螞蟻。
巡按御史趙忱臉色發白：“崔大人！再不開門，激起民變，你我如何擔待得起？！”
崔峴獨立庭中，雨水順著他的官帽檐角滴落。
他望著那扇門，目光仿佛已穿透厚重的木板，看見了門外洶涌的水勢。
更預見了門開后，這方孤島被徹底淹沒的絕境。
“門外尚可搏命奔逃，門內已是絕地孤城。”
“此刻放人進來，水若再漲，這門……便成了真正的鬼門關。”
崔峴目光掃過同僚驚惶的臉，聲音沉靜如鐵：
“我等身為主考尚困于此，放他們進來，不過是讓這甕中，再多一群待斃之鱉。”
“這貢院的門，不能開。”
“繼續給布政使司送信函……”
柳沖囁嚅道：“短短一夜，已先后送了六封信函過去，始終沒有得到回應。”
崔峴提高了聲音，冷冷道：“那就接著送！”
換做平常，這等緊要關頭，他一定是先沖出貢院再說別的。
可現在，不行。
他穿上了執掌一省掄才大典的官服。
手中還握著千百士子的仕途未來。
豈能輕易離開？！
……更何況，六封信函接連石沉大海。
那些人，說不定正有意逼著他主動離開貢院呢！
好讓他背上一個“擅出者、以逆論”的重罪。
崔峴抬眼看了看昏沉的天色，眼中是無盡的憂慮與哀痛。
布政使司。
崔峴的第七封信函再次送到。
但這一次，沒人關注貢院了。
一則更令人震驚的消息，炸的整個布政使司官員們集體人仰馬翻。
但見一位差役沖進來，撲通跪倒，臉色慘白如紙，聲音發顫：“啟、啟稟諸位大人……水勢太兇，屬下們根本擋不住！”
“而且，而且百姓……根本不聽調遣！”
一位河南官員蹙眉：“荒唐！此等關頭，官府施救，百姓豈有不信之理？”
差役頭埋得更低，聲音幾不可聞，卻讓滿堂死寂：“……因為外面都在傳，這次決口，是……是布政使岑大人插手河工，才惹怒了河神。”
“還有人說……親眼看見岑大人的親信，在決口前，偷偷往青龍背運過……運過火藥。”
“轟”地一聲，如同驚雷炸響在公堂。
所有官員瞬間色變，目光齊刷刷投向坐在上首、一直閉目沉默的布政使岑弘昌。
岑弘昌猛地睜眼，臉色鐵青，手中茶盞“咔”一聲輕響，裂開一道細紋。
他臉色鐵青，呵斥道：“放肆！”
周襄壓下眼眸中的不懷好意，同樣呵斥道：“竟敢污蔑朝廷命官，來人，即刻緝拿！”
那差役當即被拿下。
但被拖下去的時候，仍舊大聲哀嚎：“屬下冤枉！并非屬下污蔑……是滿城百姓都在議論啊！”
哀嚎聲在布政使司大堂內回蕩。
一眾官員或神情驚異、或目露探究、或臉色發白。
誰也不敢貿然開口。
開封知府葉懷峰看著這一幕，憤怒又絕望。
比天災更可怕的是什么？
是人禍！
此等黃水滔天的緊要關頭，這些人，竟還在內斗！
無恥！
心里這樣想著，葉懷峰瞥見崔峴再次送來的信函，再也按捺不住，直接拂袖而去。
周襄呵斥道：“葉懷峰，你要去做什么？”
葉懷峰一語驚的所有官員頭皮發麻：“去貢院，把那扇門砸開！”
“開封百姓無福，指望不上你們這幫大人。”
“好在，還有人能指望得上。”
周襄怒急：“你敢阻撓鄉試——”
沒等他把話說完。
便見葉懷峰豁然轉身，自身邊差役腰間抽出佩刀，指向滿堂官員，咬牙嘶吼道：“老子是誰？”
“說！老子是誰！”
“老子是開封知府！開封的父母官！”
“黃河決口，水淹開封！身為開封父母官，我，葉懷峰，就該和開封百姓一起抗災……直至，淹死在這滾滾黃水當中，和開封父老們葬在一處！”
“既是將死之人，怕你個卵！”
“但，我葉懷峰在這里立誓！”
年輕的葉大人，手中長刀指著一個個官員，眼中怒意滔天、恨意滔天：“此次黃河決口，最好跟諸位沒有關系。”