這一夜，開封城內。
萬千火把燒穿了雨幕。
每條街巷都有人舉著火把，涌向貢院。
鐵鍬碰著鐵鍬，腳步疊著腳步，宛若無數條溪流——
終將匯入大海。
物資被一輛輛獨輪車推來。
糧食、藥材、麻袋、木料，濕漉漉地碼在墻根下，堆成了小山。
四階之功的名錄，添了一行又一行。
密密麻麻連成片。
“趙鐵匠，捐鐵鍬二十把。”
“王家娘子，熬姜湯三百碗。”
“墨家弟子，連夜趕制竹籠五十架?！?
墨汁蘸了一回又一回，筆尖奔走如飛，像春耕時撒種，盼著來日發芽——
怎么也停不下來。
“又來了一百人！”
有人振奮地喊了一嗓子，立刻被身旁的人著急捂住了嘴。
百姓們這才發現，貢院大門處的椅子上，崔山長不知什么時候……睡著了。
他臉色白得像紙，衣袍濕透，手里還攥著半支沒來得及放下的筆。
“噓——”
一個老儒紅著眼眶，聲音發顫：“山長兩天兩夜沒合眼了……滴水未進，嗓子都喊啞了?！?
“洪水來臨后，他先用《河南邸報》活命救人，又嘔心瀝血寫《共濟書》把百家請來。最后，硬是把咱們這些散沙攥成了繩……”
“讓他……好好睡會兒吧。”
老崔氏站在廊柱旁，望著小孫子那張蒼白的臉，嘴唇哆嗦了兩下，沒說話。
只是把身上最后一件干的外衫解下來，輕手輕腳蓋在他身上。
裴堅、莊瑾等一幫兄弟攥緊拳頭，別過臉去。
幾個年輕士子眼眶發紅，守在一旁，誰都不許靠近。
百姓們遠遠地蜷縮著，不再出聲。
只是用目光一遍遍描摹那個少年的輪廓。
然后雙手合十，嘴唇翕動：“老天爺開開眼，護著崔山長吧……”
起初，只有一個老婦在喃喃低語。
后來十人、百人跟著合十。
禱告聲匯成一片。
百家天驕立在人群中，望著這萬民合十、蒼生祈愿的一幕，心頭皆是巨震。
他們才情無雙，眼界高絕，卻從未見過——
民心可以這樣滾燙地、毫無保留地，托付給一個人。
王珩之深吸一口氣，低聲贊嘆道：“了不得。”
李長年側目，唇角微揚：“怕了？”
五年前，年僅八歲的崔峴，在南陽，定了五年之約。
也接下了王家遞來的戰書。
這場天驕之間的對碰，不知有多少人，正期盼著、等待著。
王珩之沒有回答，只是轉身望向椅子上那張蒼白的臉，眼眸深處，似有戰火在燃燒。
那不是恐懼，是亢奮。
是遇到旗鼓相當對手時，從骨子里漫上來的……顫栗。
貢院外的考生們、以及岑弘昌等河南一眾官員，同樣怔怔看著禱告的百姓，神情震撼又恍惚。
隱約間，耳邊浮現出先前在河南府學外，山長授課時說過的話——
“愿你們將來手握印信時，按下去的每一個字，對得起這身官袍，更對得起——官袍之下，那顆讀書人本該有的良心！”
一身圣賢書卷氣，滿腹濟世活民心。
岳麓山長崔峴，士之典范也！
有位年輕的儒生愧疚道：“當日河南府學外，聽了山長那番教誨，只覺得是書生意氣。”
“今夜才知，那是山長……用脊梁撐起來的氣節風骨。”
說罷。
這位年輕儒生，鄭重朝著崔峴，拱手作揖禮。
這一揖像是投石入水，漣漪層層蕩開。
秋雨洪流之中。
一群青衿儒生不約而同，整肅衣冠，朝著椅上那道身影，長揖及地，久久不起。
此后，無論廟堂鄉野，他們皆以山長為畢生標榜。
今夜。
年輕的山長，以一身肝膽，令滿城折服。
貢院外。
百姓合十禱告，士子長揖及地。
而椅上那少年渾然不覺，沉沉睡著。
眾人抬起頭，彼此對視，眼底不約而同浮起一點笑意。
那笑意很輕，像雨夜里突然停了一瞬的風。
零星的溫情，在滔天洪水中，悄悄……遞了個來回。
數個時辰后。
天光微亮。
崔峴睜開眼睛，身上的外衫滑落。
他揉了揉額角，正欲俯身去撿那件衣裳，目光下意識看向貢院外。
而后，愣住了。
入眼處。
黑壓壓的人群望不到盡頭。
百姓、士兵、白發老儒、赤膊和尚、瘸腿的鐵匠、抱著孩子的婦人——
每人手里攥著鐵鍬，衣衫濕透，泥漿滿身，眼睛卻亮得驚人。
沒有人喧嘩，沒有人催促，只是靜靜地等著他。
身披囚服的岑弘昌站在最前方。
后面，是河南都指揮使褚大河，開封知府葉懷峰。
再往后，百家天驕、老崔氏、裴堅、李鶴聿、吳夫子、南陽坊的好漢們……
有認識的。
更多是不認識的。
但所有人都因為眼前這位少年山長，被聚攏起來，聯合起來，有了共同的目標。
在這場滔天洪水當中，活下來！
是的，我們要活下來！
必須活下來！
崔峴站起身，一甩袖袍，自身邊拿起鐵鍬握在手中，干脆利落道：“去城西！”
“去挖渠！”
隊伍動了。
成千上萬雙腳，踩出同一個節奏。
但，當真正走出貢院，在白日陽光下打量這座開封城，人們才意識到——
這場洪水，究竟有多可怕。
街道成了河道，濁黃的泥水漫過腰際，半截屋頂露在水面上，像一排排墳頭。
水面漂著衣服、木盆、碎木梁。
還有一具腫脹的羊尸，被水泡得發白，在屋檐下打著轉。
一個孩子蹲在墻頭上，抱著一只濕透的布老虎，不哭不鬧，眼睛直直地盯著黃水。
他的母親不知被沖去了哪里。
幾個婦人擠在快要塌的閣樓里，嘶啞著嗓子喊“救命”，喊了兩聲就沒了力氣，只有嘴唇還在動。
遠處漂來一只木盆。
盆里躺著個嬰兒，不知是死是活，被水流推著撞上墻角，又彈開，繼續往前漂。
一個老漢坐在屋頂上，膝蓋上橫著一根拐杖，目光呆滯，嘴唇發紫。
旁邊躺著一個人，用草席蓋著臉，席子一角被風吹起，露出灰白的發髻。
那是他的老妻。
水面上偶爾漂過一只鞋、半截板凳、亦或一扇門板。
空氣中彌漫著腐臭和濕木頭的氣味，混著雨水，嗆得人嗓子發緊。
沒有哭聲，沒有人喊叫。
因為嗓子早喊啞了。
眼淚也已經流干了。
只有水聲，和偶爾什么東西塌了的悶響。
自古以來，洪水災情莫過于此。
殞命者眾，茍活者亦魂摧魄散。
災后重建，非在屋宇，在——
人心！
所以，崔山長這支隊伍所過之處，哭聲，漸漸低了下去。
斷墻后。
一個白發蒼蒼的老嫗探出半個身子，渾濁的眼珠子盯著隊伍最前方那個舉著鐵鍬的少年，嘴唇哆嗦了半天，忽然扯著嗓子喊了一聲：“山長——！”
那聲音劈開雨幕，沙啞得像破了洞的風箱。
接著是第二個。
“山長來了！”
一個抱著孩子的婦人從半塌的閣樓里探出頭，淚水混著雨水往下淌，喊了一遍又一遍，喊到嗓子破了音。
第三個、第四個、第五十個——
斷墻上、屋頂上、快要倒的木梁上，濕漉漉的面孔一個接一個冒出來。
喝彩聲、加油聲、哭喊聲混在一起。
像浪頭一樣涌過來，撞在濕漉漉的墻面上，又被彈回來。
最后撞進每個人的耳朵里。
隊伍里沒有人回頭。
但鐵鍬攥得更緊了，步子踏得更沉了。
所有人都知道，他們這群人，是開封城……最后的希望。
是以，他們不能哭，不能怯，不能慌。
好在，人群最前方，那個略顯單薄的少年背影，始終筆挺如松。
他往哪里走，活路就在哪里。
他站在那里，方向就在那里！