沈棠這一路的遭遇并非特例。
屠龍局聯軍另外兩路也碰見了相同的局面，半個燕州的有生力量被盡數調走。留給聯盟軍的只有無法搬走的土地、焚毀的建筑以及拖后腿的老弱，老弱的處置成了難題。
哪兒哪兒都缺糧。
聯盟軍打仗也過得緊巴巴。
顧及這些老弱，便只能等著被拖垮。
他們不似沈棠那般深耕靜養，一養還是四年，多多少少攢了點兒家底。沈棠有這個底氣堅持自己的仁善，但他們沒辦法。縱使取舍非常困難，也只能狠心選擇了拋棄。
尚有余力的，還能分出去幾日干糧，讓他們另謀生路，生死全看天意；無能為力的，只能選擇眼不見為凈。但人總要睜眼看路，有些畫面豈是說看不到，它就能消失？
三路兵馬身處各地，心境卻高度吻合。
谷仁有岳家相助又有一群肝膽相照的兄弟幫襯，擱在聯軍之中也算頗有家資，勻出一些糧草傷不了元氣。這事兒還交給十二弟晁廉和十三弟少沖，也給他們攢點聲望。
只是沒兩日他就發現少沖抑郁了。
平日一頓吃兩桶，現在半桶都吃不下。
“十三，可是有人欺負你？”哪怕少沖心智逐漸恢復，谷仁仍習慣性將他當做稚童看待。小孩兒在外被人欺負都會郁郁寡歡。
少沖坐著生悶氣，身前是沒有用完的食物，谷仁溫聲細語勸他多吃兩口：“十三還在長身體，多吃才能長高，長得高高壯壯才能替大哥打勝仗。你說是不是這個理兒？”
少沖緊抿著唇，無聲抗拒。
谷仁只得去找十二弟了解情況。
晁廉倒是知道少沖的心思：“大哥，十三是覺得自己吃太多了，想勻出來點兒。”
谷仁一聽就知道癥結在哪里。
問道：“十三跟你出去看到什么了？”
晁廉一拳捶在地上，一一吐露。
事情倒也不復雜，那日他們兄弟出去，在一處被焚毀大半，剩下一半搖搖欲墜的廢墟，看到一名老叟顫顫巍巍往半副棺材爬。說是半副，因為那棺材也被燒毀大半。
老叟爬進去躺好，便一動不動。
少沖將隨身帶著的糧食給老叟。
老叟有氣無力地抬手拒絕。
不啦，不吃，不吃。
少沖見他牙少：可以泡軟再吃。
老叟口齒不清：……吃了，老頭子就舍不得死了……舍不得死……可這肚子還餓，就得吃土……吃草……老頭子七天、七天沒出大恭了……太難受啦，太難受。
說著似回光返照般突然手腳亂動。
再之后，力竭垂下。
晁廉抬手覆住少沖的眼睛，不忍心：十三，別看了，你讓老人家好好睡一覺，咱們不打擾他，乖，聽話好不好？
少沖怔愣了一下，乖順聽從：哦。
待兄弟倆離開，天空不知何時下起連綿小雨，少沖問：十二哥，他死了嗎？
晁廉道：歷劫圓滿，去極樂了。
少沖又問：那里能吃飽嗎？
晁廉：會有多到不想吃的食物。
他走了一會兒，沒聽到少沖的步子，扭頭看向去，卻見十三弟視線落向別處。
晁廉也循著視線看過去。
那是一間位于角落的小破屋，此時門扉輕掩，隱約可見一高一低兩道人影懸空。
晁廉上前輕輕推了推，感受到門后有東西阻擋，低頭看，見是一塊不算大的石頭。
懸吊房梁的是一老一少倆爺孫。
二人的舌頭吐得極長極長，死相極為痛苦，露在外的肌膚滿是尸斑。當晁廉將門推開一些，撲面而來的濃郁尸臭讓他抬手掩鼻。少沖問他：他們也圓滿歷劫了嗎？
晁廉輕輕將門拉上：嗯。
歸來路上還能看到一臉麻木坐在角落，一動不動節省體力的老弱，有些維持著蜷曲的僵硬姿勢，胸脯毫無起伏。這種畫面，少沖瞧見不止一次，但卻是他心智成長之后頭一次面對。此前的他還能無知無覺地看過即忘，至多好奇一句這些人為何睡在路邊啊。
如今心智成長，他明白了沉重。
十二哥，我殺人的時候沒這種感覺……少沖抬手撫著胸口位置，垂首看著自己的手指，仿佛上面還有敵人的血，我只覺得暢快，但同樣是死人，為何現在……
他卻覺得有人不斷往他嘴里倒苦水呢？
晁廉無法給予回答。
這之后，少沖就開始異常了。
谷仁聞嘆道：“竟是如此——也不知十三心智恢復，究竟算得上好事壞事。倘若對痛苦無知無覺，便不會懂得何為傷情。”
晁廉：“大哥要不要再去開導十三？”
谷仁卻是搖搖頭：“讓他自己想通。”
這是生于這個時代必須要習慣的。
半州之地，輕而易舉拿下。
三路屠龍局聯軍順利會師。
雖是大勝，卻無一人笑得出來。
他們一部分是因為沿路所見所聞，心情沉重笑不出來，另一部分則是因為這些地方要人沒人，要錢沒錢，要糧也沒糧……打勝仗卻無一絲好處，不啻于被鄭喬戲耍掌摑。
沈棠這一路是最遲來的。
準確來說是沈棠和錢邕最遲抵達。
章賀與陶早一天抵達。
聯盟軍眾人看沈棠的眼神比之前更古怪復雜，欣賞有之，嘲笑有之，但無一例外，無人質疑沈棠的仁善之名。因為這個名聲并不能給她帶來實質性好處，而她要付出的卻是實打實的利益。谷仁低聲道：“沈君善舉，谷某有所耳聞，若有難處盡管說來。”
倘若棠缺糧，能力范圍內可以借一些。
沈棠露出這些日子少有的笑。
她道：“若真有難處，一定開口。”
谷仁視線落向跟隨沈棠而來的黃烈主騎云策，心下蹙眉，開口直接：“谷某記得，此子似是黃盟主帳下主騎？怎得跟隨沈君？”
沈棠苦笑道：“黃盟主擔心我這邊人手不足，特地派過來幫忙的。本意應該是減輕吾等壓力，誰知敵人不按常理出招……”
一路上并未碰見任何像樣的反抗。