大雨過后。

雨水浸透的土地泛著黑紅的泥濘，像被血反復(fù)澆透后又曬干的破布。

秦知縣——哦不，現(xiàn)在是秦同知，踩著黏稠的淤泥，滿臉悲苦地往前走了幾步。

幾日前還冒著炊煙的村落，如今只剩焦黑的骨架。

幾根未燒盡的房梁斜插在廢墟里，雨水順著焦木滴落，坑里積著暗紅色的水，不知混了多少血。

尸體橫七豎八地歪著。

有個婦人蜷在井臺邊，半邊身子焦黑，另半邊卻蒼白如紙。井繩斷了，轱轆上纏著半截發(fā)辮，不知是她的，還是孩子的。

秦同知蹲下身，望向黝黑的深井。幾具孩子的身體漂浮在下面，已經(jīng)看不出模樣。

隨行的衙役中，已經(jīng)有人干嘔了起來。

那氣味確實令人窒息。

雨后的空氣本該清新，此刻卻蒸騰著令人惡心的味道。那是焦糊的皮肉、漚爛的糧食、還有浸泡在雨水里慢慢膨脹的尸體，所有味道糅在一起，扯得人腸胃翻攪。

山坡上傳來馬蹄踏碎枯枝的聲響。

三名騎士立在林邊，為首者一襲青衫，在這臟亂的世界里干凈得刺眼。秦同知瞇起眼睛，看見那人正用毛筆在冊子上勾畫。

“知府大人從監(jiān)察院請來的。”老衙役低聲道，缺了門牙的嘴漏著風(fēng)，“專司繪錄戰(zhàn)禍……”

“繪錄戰(zhàn)禍？”秦同知皺起眉頭。

老衙役嘿嘿一笑，露出黃黑的牙根：“戰(zhàn)禍越慘，朝廷銀子撥的就越爽快。去年大旱，知府大人讓災(zāi)民在城門口排著隊餓死，監(jiān)察院畫了三日，最后撥下來三十萬兩賑災(zāi)銀……”

秦同知沉默地點點頭。

山風(fēng)突然轉(zhuǎn)向，送來斷斷續(xù)續(xù)的對話。

“……那邊樹上……”青衫人用筆桿指點著，“再多吊幾具尸體……看著更凄慘些……”

秦同知的手猛地攥緊。

他看見兩名隨從翻身下馬，走向村口那棵老槐樹。樹上已經(jīng)吊著三具尸體，在風(fēng)中輕輕搖晃。隨從們從泥濘里拖起兩具孩童的尸首，麻利地系上繩索。較小的那個孩子最多五六歲，腦袋軟綿綿地耷拉著。

“大人……咱們該走了。”老衙役催促道。

秦同知抬手止住他的話。他的目光釘在那青衫人身上。對方正專注地調(diào)整畫本角度，時而皺眉搖頭，時而滿意頷首，像個在斟酌畫作的文人雅士。

“再往左挪半尺……”青衫人比劃著，“對，就這樣……”

孩童的尸體被風(fēng)吹得轉(zhuǎn)了個方向，露出青紫的小臉。

秦同知閉上眼睛，努力平復(fù)著心情。

“大人？”老衙役的聲音有些焦急，“知府大人該等急了。”

秦同知轉(zhuǎn)過身，表情恢復(fù)如初。

“走吧。”他語氣平靜道。

青衫人聽見動靜抬頭，看見個滿身泥點的官員正帶人離開。

他合上冊子，眉頭皺起。

“那是誰？”他問道。

“新上任的秦同知。”身邊的隨從顯然知曉秦同知的身份。

“就是張參將提到的那位秦知縣？”

青衫人微微一愣，嘴角勾起一抹笑意。

……

“大人，前方就是青州城了。”

馬車碾過官道最后一道山梁，老衙役的聲音響起。