王夫人湊近了些，盯著爐子打量：“這爐子看著倒干凈，燒的是銀骨炭？”

“可不是銀骨炭。”周夫人放下繡繃，用鐵鉗夾起蓋子，“當(dāng)家的說(shuō)這叫’墨香炭’，金貴著呢？”

張夫人盯著爐子里的炭火，驚訝道：“你們瞧這炭的模樣，中間全是眼兒，倒像是地里長(zhǎng)的藕！”

眾人湊近一看，果然見(jiàn)那炭塊上布滿孔洞，真有幾分像切開(kāi)的蓮藕。

李夫人忍不住咋舌：“莫不是西域真有這種’藕炭’？長(zhǎng)在地里，挖出來(lái)就能燒？”

“我聽(tīng)當(dāng)家的說(shuō)，這炭是西域的黑土地里長(zhǎng)出來(lái)的。”

周夫人順著話頭往下說(shuō)，“那邊的人要先焚香禱告，再用銀鋤挖，挖出來(lái)還得用酥油泡三個(gè)月，才能有這股墨香，不然哪來(lái)這么金貴？”

“哎呀我跟你們說(shuō)，周嫂子說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)！”李夫人接口道，“前幾日我家老爺從京城帶回來(lái)一盒西域香餅，燒起來(lái)就有這股子味。這炭既能取暖，又能當(dāng)香用，真不錯(cuò)?！?

張夫人忍不住伸手往爐邊探了探，驚訝道：“這炭火倒旺，手剛湊過(guò)去就覺(jué)得暖了，比炭盆好用多了。就是不知費(fèi)不費(fèi)錢？”

這話問(wèn)到了點(diǎn)子上。

周夫人笑了笑，聲音壓得低了些：“說(shuō)出來(lái)你們別嚇著。這炭可貴著呢，一兩銀子才五個(gè)，當(dāng)家的說(shuō)，要是燒一個(gè)冬天，夠養(yǎng)活半個(gè)莊子了。”

“哎喲！”李夫人驚訝一聲，“這么金貴？那誰(shuí)燒得起？”

“咱們自然是燒得起的。”

王夫人故意露出手腕上的金鐲子，笑道，“你看這屋子，不用守著炭盆熏得滿屋子煙，孩子進(jìn)來(lái)玩也不怕?tīng)C著。我們當(dāng)家的總嫌冬天書(shū)房冷，要是擺個(gè)這物件，冬夜里看書(shū)倒舒坦?！?

張夫人也點(diǎn)頭：“可不是嘛。前兒我家老爺還說(shuō)，今年得備些好炭。咱們西北比不上中原，冬天冷颼颼的，這爐子這么暖和，多花點(diǎn)銀子也值當(dāng)。周嫂子，你家當(dāng)家的在哪弄的？能不能幫我也整兩個(gè)？”

周夫人故意面露難色：“這我可說(shuō)不準(zhǔn)。當(dāng)家的說(shuō)這東西少，想買還得排隊(duì)呢。聽(tīng)說(shuō)好幾個(gè)王爺將軍家里都用上了……”

“真的??？”幾位夫人對(duì)視一眼，“趕緊的，咱們也都備上……”

正說(shuō)著，外面?zhèn)鱽?lái)腳步聲，周掌柜掀簾進(jìn)來(lái)，見(jiàn)她們圍著爐子說(shuō)話，便笑著搭話：“諸位夫人也覺(jué)得這爐子好？我正琢磨著再去弄幾個(gè)，給孩子們的屋里也擺上?！?

“周掌柜幫個(gè)忙唄！”李夫人立刻接口，“也給我們留幾個(gè)，價(jià)錢好說(shuō)?！?

周掌柜捋著胡須笑，卻沒(méi)立刻應(yīng)承，只道：“我得先去問(wèn)問(wèn)，要是有富余的，自然先緊著諸位?！?

“哎呀那可太好了！”

張夫人笑道：“我那新布置的暖閣，正缺個(gè)像樣的物件。擺上這爐子，燒著’藕炭’，來(lái)客時(shí)既能取暖，又能說(shuō)段西域的新鮮事，可比擺那些瓷瓶玉器有臉面多了。”

爐子里火苗跳動(dòng)，將幾位夫人的臉映得暖融融的。

她們盯著那蜂窩狀的炭塊，越看越覺(jué)得稀罕，說(shuō)出來(lái)的話也越發(fā)玄乎。

有人說(shuō)這炭沒(méi)準(zhǔn)是西域高僧開(kāi)過(guò)光的，有人說(shuō)埋炭的地方底下肯定有玉石礦脈，連周夫人聽(tīng)著都暗自點(diǎn)頭，心道當(dāng)家的果然能耐，連這么好的東西都能先搞到……

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