解州人臉上帶著菜色，眼神里是活一天算一天的麻木。

鐵林谷來的人不是。

哪怕趕了十幾天的路，灰頭土臉的，可那股子精神氣藏不住。

解州人沒見過這種場面。

世間的悲喜，從來不相通。

這些鐵林谷的人歡天喜地地跟親人團聚，解州的街坊們站在邊上，看的是別人家的熱鬧。

沒人告訴他們，幾年前，鐵林谷剛建起來的時候，收留的人跟他們一模一樣。

甚至還不如他們。

那些現在騎在高頭大馬上、腰板挺得筆直的戰兵，有不少人當年拖家帶口地逃荒逃難，衣不蔽體，食不果腹。那些臉色紅潤的婦人，有的曾經把自己僅有的口糧省下來喂孩子，自己餓到站不起來。

只是后來，有個人把他們撿了起來。

給了他們一口飯，給了他們一塊地，給了他們一個可以叫“家”的地方。然后帶著他們的男人去打仗，一點點打出了一片天。

解州的百姓不知道這些。

他們只知道又換了一撥人來收稅。

但有些變化，已經在他們看不見的地方開始了。

城北的鹽場重新開了工。鹵池子清了淤，新灌的鹽水在太陽底下泛著白光。城東那片被燒毀的民房，已經有人在丈量地基，說是要重新蓋。城門口貼了告示，說解州要招工，修路、挖渠、建工坊，管飯，給工錢。

老漢沒去看告示。他不識字。

倒是隔壁巷子里那個寡婦，背著孩子去城門口站了半天，回來的時候跟人說，告示上寫著，招工的人管兩頓飯，一天給二十文錢，干滿一個月還多發兩斗糧。

“真的假的？”老漢問。

寡婦說：“上頭蓋了大印。騙人還蓋印？”

“蓋了印就不騙人了？”老漢嗤了一聲，“前頭那個姓趙的守將，蓋的印還少？征糧的時候蓋一回，拉壯丁的時候又蓋一回。”

寡婦沒再說話，抱著孩子回去了。

老漢收了攤子，挑著擔子往家走。

經過城門口的時候，他停了一下。告示旁邊站著兩個鐵林谷的人，穿著短褐，正拿炭筆在一塊木板上記名字。面前排了七八個解州百姓，縮手縮腳地站著，問一句答一句。

一個破衣爛衫的家伙排在最前頭，問那個記名字的人：“真管飯？”

“管。高粱飯，頓頓管飽。”

“那工錢呢？”

“月底結。不拖。鐵林谷的規矩，拖一天，管事的自己掏腰包補。”

那人半信半疑，回頭看了看身后排隊的人，又轉回來，把名字報了。

老漢挑著擔子走了。

走出去十幾步，他又站住了。

站了一會兒，放下擔子，轉身往回走。

他沒去排隊。他蹲在告示旁邊的墻根底下，支著耳朵聽了一炷香的工夫。聽那兩個鐵林谷的人跟排隊的百姓一問一答，聽他們說工錢怎么算、飯食怎么配、受了傷怎么賠。

聽完了，他站起來，拍拍屁股上的灰，挑起擔子，慢慢往家走。

這回沒再停。

但走到巷子口的時候，他沖著隔壁寡婦家的窗戶喊了一嗓子：“嫂子，明天那個招工的地方，替我也報個名。”

窗戶里頭沒吱聲。過了兩息，寡婦的腦袋探出來，愣了一下，點了點頭。

老漢挑著空擔子拐進巷子，腳步比來時快了那么一點。

他不知道什么護國公，不知道什么鐵林谷。

他只聽見了一句話——頓頓管飽。

這就夠了。

解州的齒輪開始轉動。

日子會慢慢變好的。鹽場會重新出鹽，荒地會重新長糧食，空了的鋪面會重新開張。歡聲笑語會綻放在人們的臉上。

這些事情不會很快發生。

但一定會發生。_l