趙吉一臉震驚地看向秋白。
秋白面色如常開(kāi)口道：“那日我看到你了，而在一眾護(hù)院之中，你也是唯一一個(gè)沒(méi)有做偽證的人?！?
趙吉喉頭滾動(dòng)，想說(shuō)什么，卻只深深躬下身去。
秋白抬手在他肩上一按：“那時(shí)你即便替我說(shuō)了話，也不過(guò)是多一條人命，秋宏既然起了殺心，就不會(huì)讓知情者活。”
秋白的話里沒(méi)有絲毫責(zé)備之意，反而讓趙吉越發(fā)愧疚。
正如他所說(shuō)，趙吉在世家當(dāng)護(hù)院私兵，和奴仆沒(méi)有什么區(qū)別。
若是他當(dāng)初站出來(lái)替秋白鳴不平，對(duì)秋宏來(lái)說(shuō)不過(guò)是多殺一個(gè)人而已。
剛剛進(jìn)入罪徒營(yíng)的秋白，對(duì)秋家這些見(jiàn)死不救的人或許心存怨念。
而如今的秋白經(jīng)歷了這么多事，心中只剩下洞悉世情后的平靜。
趙吉眼眶一熱，頭垂得更低，啞聲道：“少爺......往后若有驅(qū)使，趙吉這條命就是您的?！?
“好好當(dāng)你的差。”秋白重新戴上面具，聲音恢復(fù)冷硬，“活著，才有用?！?
話音落，人影已消失在馬廄拐角的陰影里。
趙吉呆立片刻，用力抹了把臉，繼續(xù)低頭攪動(dòng)草料。
只是那舀水的瓢，卻是穩(wěn)了許多。
。。。。。。
接下來(lái)的三日，荊州府表面風(fēng)平浪靜。
行宮里的陛下仿佛真是來(lái)歇腳的，除了偶爾召見(jiàn)官員，問(wèn)些無(wú)關(guān)痛癢的風(fēng)物民情，并無(wú)其他過(guò)激舉動(dòng)。
但一些極其細(xì)微的變動(dòng)，正在這座古城看不見(jiàn)的脈絡(luò)里發(fā)生。
城西漕運(yùn)碼頭上，幾個(gè)常年蹲活的力夫不見(jiàn)了蹤影，取而代之的是幾個(gè)沉默寡的新面孔。
城南鐵器作坊聚集的巷子里，夜里偶爾會(huì)有幾乎聽(tīng)不見(jiàn)的輕響，像是野貓?zhí)み^(guò)屋瓦。
但翌日作坊主檢查庫(kù)房時(shí)，又覺(jué)一切如常，只是心里莫名有些發(fā)毛。
棲鳳莊附近，來(lái)了幾個(gè)外鄉(xiāng)貨郎，沿河叫賣些針頭線腦，眼睛卻總似有若無(wú)地掃過(guò)那些新淤的田地，與田間老農(nóng)閑扯時(shí)，話里話外都是些多年前的舊事。
太守府、工坊司乃至一些胥吏家中，深夜偶有造訪。
某些封存日久的卷宗會(huì)短暫地消失，第二日又悄然回歸原處。
無(wú)人知道這些細(xì)微變化意味著什么，甚至絕大多數(shù)人根本不曾察覺(jué)。
唯有杜青城這類嗅覺(jué)敏銳的官員，以及如秋宏這般心中有鬼的人，才會(huì)從其中嗅出山雨欲來(lái)前的低氣壓。
秋府內(nèi)的氣氛，一日緊過(guò)一日。
秋宏備下的那些厚禮，終究沒(méi)能送出去。
他第一個(gè)去拜會(huì)的，自然是太守杜青城。
帖子遞進(jìn)去，回復(fù)倒是客氣，只說(shuō)杜大人公務(wù)繁忙，正在整理賬目以備陛下隨時(shí)垂詢，實(shí)在無(wú)暇相見(jiàn)，還請(qǐng)秋公海涵。
但話里話外之中，透著刻意的疏離感。
要知道，之前的杜青城可不是如此，他和秋家不僅有舊，還娶了秋家的庶女當(dāng)小妾。
可到了這個(gè)關(guān)頭，莫說(shuō)娶的是小妾了，就是正妻是秋家的，杜青城都能把她休了。
雖然不知道秋家做了什么，但杜青城卻能看出皇帝對(duì)秋家的針對(duì)和厭惡。
他秋家可是新帝的親密戰(zhàn)友，大好的前程等著自己呢，何必為了區(qū)區(qū)一個(gè)秋家想不開(kāi)，與皇帝陛下作對(duì)？
秋宏又試著去找通判，以及幾位平日里拿慣了秋家好處的屬官。
結(jié)果這些人都是一樣的，要么稱病不出，要么直接被門(mén)房擋駕，連句推托的場(chǎng)面話都懶得給。
最后他硬著頭皮，想求見(jiàn)一位與秋家曾有舊，如今在朝中也有幾分顏面的致仕老御史。
老御史倒是見(jiàn)了他，只屏退左右，枯瘦的手指點(diǎn)了點(diǎn)天花板，嘆道：“風(fēng)往哪邊吹，老朽眼花看不清了?！?
“秋公啊，眼下這光景，一動(dòng)不如一靜，或許......該想想如何請(qǐng)罪了。”
說(shuō)完這句話，老御史也走了，連禮物都原封不動(dòng)地退了回去。
連最后一點(diǎn)指望都落了空，秋宏只得失魂落魄地回到秋府。
那些精心準(zhǔn)備的禮盒原封不動(dòng)地躺在馬車?yán)铮瑯O其刺眼。
金銀美玉，此刻竟比磚石還要無(wú)用。
“這群愛(ài)財(cái)如命的家伙，竟然沒(méi)人敢伸手......沒(méi)人敢......”
秋宏獨(dú)自坐在書(shū)房里，窗外天色陰郁，襯得他臉色灰敗。
陛下甚至還沒(méi)真正動(dòng)手，只是一點(diǎn)似有若無(wú)的針對(duì)，就讓他秋宏成了荊州官場(chǎng)避之唯恐不及的瘟神。
這種緩緩收緊的恐懼，比直接刀斧加身更令人崩潰。
他猛地想起那日四房秋弘禮的話：“若是明遠(yuǎn)二哥還在......”
“閉嘴！”秋宏對(duì)著空無(wú)一人的書(shū)房低吼，眼睛布滿血絲，“我才是家主！秋家還沒(méi)倒！”
秋明遠(yuǎn)是他親自下命，以家法謀害的。
他覺(jué)得自己做得沒(méi)錯(cuò)，誰(shuí)讓秋明遠(yuǎn)不是嫡系，卻偏偏做得比自己優(yōu)秀呢？