楊桐身體一顫，沒(méi)有抬頭，只是將額頭更緊地貼住地面：“請(qǐng)陛下降罪。”

“不過(guò)，”李徹話鋒一轉(zhuǎn)，“能在短短一兩年內(nèi)，將這混亂的鹽井整治得條理分明，上交鹽額遠(yuǎn)超以往，控制住熟僚部族，還能應(yīng)付南邊的羌蠻......也算有些手段。”

楊桐心中狂喜，屏住了呼吸。

“朕不殺你。”

楊桐渾身一顫，隨即又是額頭‘咚咚’撞地，李徹都怕他把腦子撞出來(lái)。

“謝陛下隆恩！謝陛下不殺之恩！臣必肝腦涂地，以報(bào)陛下！”

李徹任由他哭嚎了幾聲，才淡淡道：“朕問(wèn)你，鹽場(chǎng)里做工的皆是僚人，未見(jiàn)慶人灶丁，那些慶人去哪里了？”

楊桐用袖子胡亂抹了把臉，喘著氣回道：“陛下圣明洞察，這熬鹽的煙氣傷人肺腑，輕則咳喘不止，重則短命暴卒。”

“臣雖不才，亦知慶人是陛下子民，豈能驅(qū)之于毒瘴之中？”

“故只令慶人兵丁負(fù)責(zé)監(jiān)工、巡防、押運(yùn)，其居所亦特意設(shè)在上風(fēng)口，遠(yuǎn)離灶場(chǎng)。”

李徹眉梢微挑：“哦？那這些僚人衣不蔽體，食不果腹，日夜勞作于毒煙之內(nèi)，你就這般對(duì)待歸你轄制之民？”

楊桐臉上肥肉抖了抖，眼中掠過(guò)一絲精的光芒：“陛下容稟，制鹽的這些灶工皆是真正的僚人，他們只認(rèn)頭人，不認(rèn)王法。”

“微臣初來(lái)時(shí)，便知難以恩義結(jié)其心，武力懾其亦非長(zhǎng)久之計(jì)，唯有令其疲于奔命，終日為一口吃食掙扎，無(wú)暇他顧，身體羸弱，心思麻木，方才好掌控。”

“至于那些可用之僚人，微臣則選其健壯者充入護(hù)兵、巡丁，給以稍好衣食，使其有別于灶工，自然為臣所用。”

他偷覷了一下皇帝臉色，見(jiàn)無(wú)怒色，才繼續(xù)道：“山林之中的生僚如野草，割了一茬又生一茬，只要鹽井在此，便不愁無(wú)人可用。”

“只要不影響出鹽，多死一些，少死一些無(wú)所謂，去山那邊再抓些來(lái)補(bǔ)上便是。”

李徹聽(tīng)著，忽然笑了。

那笑容很淡，卻讓楊桐心底莫一寒。

“朕知道了。”李徹身體向后靠了靠，“楊桐，你是個(gè)明白人，朕讓你自己說(shuō)，想從朕這里討個(gè)什么？”

楊桐瞳孔驟縮，心中狂喜：“微臣只求能留在陛下身邊，若能為陛下執(zhí)鞭墜鐙，便是幾世修來(lái)的福分！”

李徹笑罵一聲：“你想得倒美！你方才在關(guān)外那番做派，已是將‘佞臣’二字寫在了臉上。”

“朕便是有心用你，朝中那些御史官豈能容一個(gè)幸進(jìn)諛臣常伴君側(cè)？整日的彈劾奏章，就能煩得朕不得安生。”

楊桐滿腔熱望如被冰水澆透，臉色霎時(shí)灰敗。

看著他失魂落魄的模樣，李徹話鋒一轉(zhuǎn)：“這樣吧，朕先予你一個(gè)‘蓉城鹽運(yùn)使’的職銜，暫留行在聽(tīng)用，待朕離開(kāi)蜀地時(shí)，你去晉王麾下效力。”

晉王如今是總理蜀地政務(wù)的省長(zhǎng)，到他身邊雖非直入中樞，卻也是從天邊荒野踏入了權(quán)力藩邸，堪稱一步登天。

楊桐絕處逢生，激動(dòng)得幾乎語(yǔ)無(wú)倫次：“臣......臣謝陛下天恩！必竭盡犬馬，不負(fù)陛下重托！”

“行了，下去吧，收拾妥當(dāng)后，隨朕勘察鹽井。”李徹?cái)[了擺手。

楊桐又磕了兩個(gè)頭，才弓著身，拽著一臉茫然的阿荼那倒退著出了竹屋。

屋外，魏祥、羅月娘等一眾文武并未遠(yuǎn)去，皆靜候在院中。

見(jiàn)楊桐出來(lái)，眾人目光淡漠地掃過(guò)他狼狽的姿態(tài)，皆是面露不屑之色。

楊桐一個(gè)也不認(rèn)識(shí)，卻不敢怠慢，只是陪著笑臉，向諸位大人挨個(gè)躬身行禮。

便是無(wú)人理會(huì)他，禮節(jié)仍是做足了。

直到行至末尾，楊桐終于看到個(gè)眼熟的面孔，魏祥。

他連忙湊上前，深深一揖：“下官見(jiàn)過(guò)魏公。”

魏祥正望著鹽場(chǎng)方向出神，聞轉(zhuǎn)過(guò)臉，看了他一眼，隨口道：“陛下吩咐完了，莫不是給你升官了？”

楊桐忙不迭點(diǎn)頭，臉上擠出感激的笑：“蒙陛下天恩，擢升下官為蓉城鹽運(yùn)使。”

“嗯，鹽運(yùn)使，不錯(cuò)，是個(gè)實(shí)......”魏祥順口應(yīng)著，話說(shuō)一半，陡然卡住。

他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)頭，眼睛微微睜大，看著楊桐：“你說(shuō)什么？鹽運(yùn)使？”

楊桐被他看得有些發(fā)毛，小心回道：“是......陛下親口所，蓉城鹽運(yùn)使。”

魏祥臉上的表情凝固了，前任鹽運(yùn)使是誰(shuí)來(lái)著......好像是我自己吧？

不是......你把我的官當(dāng)了，我當(dāng)什么？_l