次日，天還未亮，營(yíng)地就醒了。

火把的光在晨霧中搖曳，照出一張張模糊的臉，士兵們已經(jīng)開(kāi)始收拾準(zhǔn)備了。

李徹也起得很早，他站在望樓上，望著下面那片忙碌的營(yíng)地。

天色微明，東邊的天際泛起一抹魚(yú)肚白。

雪原還籠罩在灰蒙蒙的光線里，遠(yuǎn)處的山影若隱若現(xiàn)，像一頭頭蟄伏的巨獸。

營(yíng)地中央的空地上，雪橇一輛接一輛排好。

那是專門(mén)為這次探索打造的雪橇，比尋常的爬犁更長(zhǎng)、更寬，底部貼著打磨光滑的木板，能在雪地上滑行得更順。

每輛雪橇后面都堆滿了物資，帳篷、睡袋、糧食、燃料、工具、武器，用油布緊緊裹著，綁得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

雪橇前面，是一隊(duì)隊(duì)狗。

那些哈士奇被套上繩索后，整個(gè)氣質(zhì)都變了。

不干活的時(shí)候，它們就是一群傻狗，整日追著尾巴轉(zhuǎn)圈，互相咬耳朵玩，趴在地上啃雪。

偶爾還無(wú)緣無(wú)故嚎一嗓子，然后全體跟著嚎，吵得人腦仁疼。

可一旦套上雪橇的繩索，它們就像換了只狗。

安靜、專注，眼神炯炯，耳朵豎起，身體微微前傾，每一塊肌肉都繃著。

那模樣，竟真有幾分帥氣。

這便是雪橇犬的本能，幾千年的馴化，刻在骨子里的東西。

平日里可以犯二，可一旦套上繩索，它們就知道自己該干活了。

隊(duì)伍已經(jīng)整裝完畢。

一共一百二十八人。

二十八位學(xué)者皆裹著厚厚的羽絨服，縮在雪橇上，臉上帶著緊張和興奮神色。

三十名余名精銳士卒則騎在馬上，列成兩排。

李徹還是讓他們帶上了馬，雖然到了雪原深處馬匹用不上了，要靠雪橇和雙腿。

但那些馬能在前半程節(jié)省人力，到了關(guān)鍵時(shí)候還可以殺了吃肉。

雖然殘忍，但在那種地方，每一口肉都是活下去的希望。

三十余名索倫騎兵也在馬上，卻比那些士卒放松得多。

他們是這片雪原長(zhǎng)大的，對(duì)寒冷早已習(xí)慣。

吉泰罕站在隊(duì)伍最前面。

他騎在一匹青驄馬上，身披黑色大氅，腰間挎著長(zhǎng)刀，眼神中滿是激動(dòng)。

李徹走下望樓，來(lái)到他面前。

吉泰罕翻身下馬，單膝跪地：“陛下！”

身后，一百二十八人齊齊下跪。

李徹?cái)[擺手，示意他們起來(lái)。

他看著吉泰罕沉默了片刻，緩緩道：“朕和你說(shuō)的事情，可記住了？”

吉泰罕重重點(diǎn)頭：“陛下放心。一路往東北而去，記下沿途的地質(zhì)相貌。”

“還有呢？”

“七日內(nèi)，必派人回來(lái)通報(bào)一次，直到深入到難以匯報(bào)的地界。”

李徹點(diǎn)點(diǎn)頭。

這是他反復(fù)叮囑過(guò)的，七天一次，無(wú)論走到哪里，都要派人回來(lái)通報(bào)。

一則報(bào)平安，二則傳遞消息，三則萬(wàn)一出了事，后面的人還能知道他們走到了哪一步。

“此去兇險(xiǎn)，其余的朕不與你多說(shuō)，萬(wàn)事要以安全為主。”

吉泰罕抱拳，聲音鏗鏘：“喏！”

李徹深吸一口氣，開(kāi)口道：“去吧。”

吉泰罕翻身上馬，恭敬道：“陛下保重。”

號(hào)角聲響起，低沉悠長(zhǎng)，在雪原上回蕩。

第一輛雪橇動(dòng)了。

數(shù)條哈士奇同時(shí)發(fā)力，身體前傾，四肢蹬地，拉著雪橇緩緩向前。

積雪在滑板下發(fā)出輕微的沙沙聲，留下一道筆直的痕跡。

隨后是第二輛，第三輛，第四輛......

一輛接一輛，排成長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)列，緩緩向北方駛?cè)ァ?

騎馬的護(hù)衛(wèi)跟在雪橇兩側(cè)，馬蹄踏起積雪，在晨光中揚(yáng)起一片白霧。

那些索倫騎兵策馬奔馳，呼喝著什么，像是在為隊(duì)伍壯行。

學(xué)者們坐在雪橇上，回頭望向營(yíng)地?fù)]手。

李徹站在原地一動(dòng)不動(dòng)，楊璇走到他身邊沒(méi)有說(shuō)話，只是靜靜地陪著他。

隊(duì)伍越走越遠(yuǎn)。

直到那些身影漸漸變小，變小，最后只剩下一串模糊的黑點(diǎn)，在天邊蠕動(dòng)。

終于，連那些黑點(diǎn)也消失了。

只剩下白茫茫的雪原，和天邊越來(lái)越亮的曙光。

李徹站在那里，望著那個(gè)方向很久很久。

風(fēng)從北方吹來(lái)冷得刺骨，他的大氅在風(fēng)中獵獵作響，臉上卻沒(méi)有任何表情。

楊璇輕聲道：“陛下，回去吧。”

李徹沒(méi)有動(dòng)。

他又站了很久，直到太陽(yáng)完全升起，把整片雪原染成一片金黃。

然后，他緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，朝營(yíng)地走去。

身后，雪橇的痕跡還在，筆直地延伸向北方，像一道刻在雪地上的誓。

這一天，乃是天興九年十二月。

人類第一次開(kāi)始了對(duì)北極的探索。_l