大軍繼續東行約莫小半個時辰，果然見渭水在此處拐了一個大彎，形成一片沖積灘地。

一棵枝繁葉茂的巨大槐樹如同華蓋般矗立在路邊，槐樹下依稀可見幾間簡陋的茅屋，挑著一面褪色的‘茶’字幌子。

此地應該就是老漁夫所說的石灣村口了。

李徹下令大隊繼續沿道路前行，自己則帶著越云、秋白以及十余將領偏離主路，向著那槐樹下的茶棚行去。

越是靠近，越能看出此處荒涼。

茶棚比遠看更加破敗，支撐的竹竿有些歪斜，棚頂的茅草也稀疏了不少。

棚下擺著兩三張粗糙的木桌和幾條長凳，卻空無一人。

只有一對看起來年紀與那老漁夫相仿的老夫婦，正佝僂著身子在棚后的小土灶前燒水。

聽到馬蹄聲，老翁抬起頭，渾濁的眼睛里先是閃過一絲驚懼。

待看清來的只有十余騎，且衣甲鮮明不像散兵游勇后，才稍稍松了口氣，連忙用胳膊碰了碰身旁的老嫗。

兩人顫巍巍地站起身，搓著手迎了上來。

“幾位軍爺......請......請坐......”老翁的聲音干澀沙啞，“小老兒這就給您們沏茶，只是......只是粗茶淡水，怕入不了軍爺的口......”

李徹翻身下馬，隨意在一張看起來還算穩當的長凳上坐下，一眾武將護衛在左右。

目光掃過這冷清破敗的茶棚，李徹溫和道：“無妨，解渴便可，再給我們的馬兒喂些草料，要精細些的。”

那老翁連忙道：“這怕是不成，小店只有干草。”

李徹點了點頭：“那就找些清水來，給它們喂些水。”

“哎，好嘞。”

老嫗轉身進屋去給馬兒挑水了，獨留老翁在此地忙活。

李徹開口問道：“老丈，此處生意可還好？”

老翁一邊手忙腳亂地擦拭著破舊茶碗，一邊苦笑著搖頭：“好啥呀......軍爺您也看到了，這兵荒馬亂的年頭，哪有多少行路人，偶爾有些也是......”

他話說到一半，似乎有所顧忌，咽了回去，只是嘆氣。

李徹疑惑道：“我看此地距離官道不遠，算是一處必經之路，來此歇腳的人不少吧？”

老嫗挑了水出來，哆嗦著端上幾碗幾乎看不到茶色的熱茶水，小聲補充道：

“能糊口就不錯了......那些敗退下來的兵爺，還有拉壯丁的官爺從這路過，不砸了棚子，順手拿走點啥，就算燒高香了......”

李徹端起碗，喝了一口。

水溫適中，卻帶著一股土腥味，味道實在算不上好。

他默默放下碗，又問道：“聽方才一位老漁夫說，你們是石灣村的？村里像你們這般光景的人家多嗎？”

聽到李徹談起老漁夫，老翁臉色稍緩，嘆了口氣：“多，咋不多呢......壯勞力都被抓的抓，跑的跑，就剩我們這些老骨頭和婦孺娃娃了。”

“如今地都快沒人種了，河里的魚也越來越難打，賦稅卻一文不能少......”

老嫗偷偷抹了把眼角：“我那苦命的兒，就是前年被硬拉走的......至今音信全無，也不知是死是活......”

老翁瞪了她一眼，似乎怪她多嘴。

怕惹得這幫軍爺不快，連忙對李徹賠笑道：“軍爺莫怪，老婆子她......她就是想兒子了......”

李徹皺眉問道：“前些年？據我所知，前些年還未打仗吧，官府抓你兒子作甚？”

“沒有打仗，但朝廷卻征勞役啊，打不打仗我們的日子都差不多。”

老翁嚇了一跳，趕緊拉扯老嫗的衣袖，低聲道：“老婆子！胡咧咧啥呢，莫要沖撞了軍爺！”

老嫗卻像是打開了話匣子，掙開老翁的手，繼續對著李徹訴苦：“軍爺，俺不是胡說，俺那兒就是前年被硬拉去做勞役的，說是去修什么城防，至今音信全無，也不知是死是活。”

她的聲音哽咽起來。

“俺就這么一個兒啊，留下俺們兩個老不死，這日子可咋過啊......”

她越說越傷心，甚至開始口不擇：“都說長安城換了新皇帝，可換了誰又咋樣？還不是一樣打仗，一樣要錢要糧要人命？”

“俺看啊，坐在龍椅上的皇帝，就沒一個真心疼俺們這些泥腿子的！”

“他們的江山，還不是用俺們的血和骨頭堆起來的！”

“閉嘴！你這瘋婆子，作死啊！”

老翁嚇得臉色慘白，猛地推了老嫗一把，隨后對著李徹拼命作揖：“軍爺恕罪！軍爺恕罪！”

“老婆子她胡說八道，您千萬別往心里去，千萬別告發俺們啊！”

老嫗也被老翁的激烈反應嚇了一跳，這才意識到自己說了多么大逆不道的話。

李徹沉默著，陽光透過槐樹葉的縫隙，在他臉上投下斑駁的光影。

片刻后，他才繼續開口：“稅賦也重嗎？”

老嫗剛準備開口，卻被老翁攔住。

李徹看了他一眼，柔聲道：“老丈，我想聽點實話。”

老翁愣了愣，隨即咬了咬牙：“田稅到是不重，只是還有各種雜稅，層層加碼不說，稅賦恨不得收到三年后。”

“俺家那三畝薄田，打的糧食還不夠交稅的，只得出來擺攤掙些口糧。”