馬蹄聲踏破了京畿之地的平靜。

李徹一行人并未大張旗鼓，但皇帝儀仗再簡，也自有一番肅穆威儀。

虛介子坐在馬車內，身旁是幾箱最為緊要的典籍抄本和手稿。

車輪碾過官道，駛向那座天下權力的中心——帝都城。

入城時已是午后，陽光給巍峨的城墻鍍上一層金邊。

城門的守衛將領見到御駕，慌忙肅立行禮，眼神中滿是崇拜。

虛介子將此看在眼中，微微頷首。

李徹并未耽擱，入城后徑直命人，將虛介子送至皇城東南角的清靜宅院。

此處原是前朝某位致仕太傅的居所，李徹登基后便收歸內廷，一直空置。

這宅子不算極大，但亭臺樓閣精巧，更難得的是緊鄰宮墻，又自成一格。

虛介子住在這里，既方便召見，又不至被朝廷瑣事侵擾。

“先生暫且在此安歇，缺什么少什么，只管吩咐管事，此處仆役皆是內務府精心挑選過的，嘴嚴可靠。”

李徹親自將虛介子送入正堂，語氣誠摯：“先生旅途勞頓，且先休息。”

“晚些時候，朕讓在京的幾位云夢山高足前來拜見，你們師徒也好敘話。”

虛介子對住處并無要求，只點了點頭：“有勞陛下費心安排，此處甚好。”

安頓好虛介子，李徹這才起駕回宮。

此刻的宣政殿內，正是一日之中議事的后半程。

因皇帝‘北巡避暑’，朝中日常政務由燕王李霖與內閣閣臣共同處置。

龍椅空懸，下首處設了一張紫檀木大椅，李霖端坐其上，聽著各部院官員依次奏事。

殿內氣氛肅穆，幾位大臣正在為今歲修復運河的損耗額度爭論，戶部的人擰著眉頭，與工部的人辯得面紅耳赤。

就在此時，殿外傳來一陣腳步聲，侍衛壓低聲音呼喝：

“陛下駕到——”

殿內瞬間一靜，所有爭論戛然而止。

正在發的工部侍郎嘴巴還張著，聲音卻卡在喉嚨里。

李霖反應最快，倏地從椅上站起，目光投向緩緩洞開的殿門。

陽光從門外涌入，勾勒出一個高大的身影。

玄色常服，金冠束發，不是皇帝李徹是誰？

“陛下？”眾人下意識地揉了揉眼睛，幾乎以為自己看錯了。

陛下不是應該在驪山嗎？

前幾日才來的平安折子，說是一切安好，怎會毫無征兆地突然回京？

李徹邁步跨過門檻，掃過殿中一張張寫滿驚愕的臉，嘴角微微向上牽了牽，似乎覺得這場面有些有趣。

“怎么，幾日不見，諸位愛卿便不識得朕了？”

眾人這才如夢初醒，李霖率先躬身：“臣等恭迎陛下回京！”

旋即，山呼海嘯般的行禮聲在殿中響起：“臣等恭迎陛下回京！陛下萬歲！”

李徹步履從容，穿過自動分開的人群，走向到龍椅上。

經過李霖身邊時，他點了點頭，又眨了眨眼睛。

李霖差點沒忍住笑出聲，只得默默退到一旁，假裝沒看見。

在龍椅上坐下，李徹抬了抬手：“眾卿平身，都坐吧。”

待眾人心神不寧地重新落座，李徹才閑聊般開口：“朕在驪山休息了幾日，心中總惦記著朝中事務，安穩不下，索性便回來了。”

“朕不在這些時日，京中可有什么大事發生？”

他的語氣輕松，只是隨口一問。

雖然離京，但大權可沒旁落，自然清楚沒什么大事發生，不然早收到消息了。

然而，這話問出，殿內剛剛稍微活泛一點的氣氛驟然又凝固了。

李徹臉上的笑意慢慢斂去，目光變得銳利起來，從左邊掃到右邊，將眾臣臉上欲又止的細微表情盡收眼底。

他的心微微一沉。

出事了，而且還是不好當面啟奏的事？

“嗯？”李徹的聲音壓低了些，“看諸位愛卿的神色，莫非真有事發生？”

“是世家又不安分，鬧出什么亂子？還是瓊州那邊的疫情有變？”

他最擔心的是這兩件事。

世家是心腹之患，瘟疫則是天災，都馬虎不得。

站在文官首列的霍端孝，感受到皇帝目光的聚焦，只得出列深深一揖：“回陛下，京城并無太大的動蕩，世家近來也頗為安靜，未見異動。”

“瓊州疫區的奏報，三日前剛到，疫情已被成功遏制，未再大規模向外擴散。”

他說的都是實話，可越是實話，越顯得此刻眾人的沉默詭異。

李徹的眉頭緊緊擰了起來，心中的不安愈發擴大。

沒有國事動蕩，那這幫重臣為何如此作態？

他了解這些人，若非真有棘手難之事，斷不會在御前這般吞吞吐吐。