“蜀地所用之鹽，多產自南部山中鹽場，而開采煮煉之事竟多賴外族僚人？一國命脈所系，為何不掌握在自己手中？”

魏祥雙手接過公文，只瞥了一眼便知曉了大概。

心中暗嘆皇帝嗅覺敏銳，一下就抓到了問題核心。

他組織了一下語，開口道：“回陛下，蜀地之鹽十之七八產自蜀南群山之中，尤以幾處大鹽井為要。”

“開采、汲鹵、煮煉的工匠，多是世代居住于該地的僚人，他們已經制鹽數百年......前朝及更早時期，朝廷并非沒有嘗試直接控制，曾數次發兵奪取鹽場。”

“然而，蜀南山高林密，瘴癘橫行，交通極其不便。派駐軍隊長期戍守，耗費錢糧無數，士卒水土不服，折損甚巨。”

“而僚人熟悉地理，性情彪悍，稍有不順便遁入深山，或勾結其他部落生事。幾次反復拉鋸后，朝廷發現直接占領成本過高，不如維持羈縻狀態。”

“于是便有了后來的鹽井監？”李徹接口道，顯然已看過相關記載。

“正是。”魏祥點頭，“朝廷承認僚人對鹽場的開采權，以相對低廉的價格，用糧食、布匹、鐵器等物資，交換他們產出的鹽。”

“如此，朝廷以較小代價獲得了穩定的鹽源，僚人部落也得到了生存物資，倒也維持了數十年的相安。”

李徹緩緩點頭，這便是統治成本的問題了。

前朝軍隊也不弱，若是真想收拾一些羌蠻自然可以。

但打下來卻不能統治，除了勞民傷財外沒有別的收獲，不是智者做的事。

魏祥臉上露出一絲復雜神色：“到了先帝時期，僚人承平日久，加上朝廷有意引導，靠近蜀地且與慶民交往較多的部分僚人首領，開始接受朝廷封號，移風易俗，其部眾也逐漸下山定居，學習農耕，與慶民通婚。”

“對于這些僚人，我們稱為熟僚。朝廷允許他們繼續負責原有鹽場的勞作，但會派駐稅吏和少量兵丁監管，鹽的收購價也略有提高，并開始嘗試招募少數慶人工匠加入，以學習技藝。”

“為何不索性全部換成我們的工匠？”李徹眉頭皺得更緊，“既然已漸同化，直接掌控鹽井豈不更穩妥？”

魏祥苦笑了一下：“陛下，這里有個難處。”

“在那些鹽場做工很難，尤其是井下的活計，更是異常艱苦危險，幾乎每日都會死人。”

“按照舊例，朝廷并不直接支付工錢給僚人鹽工，而是以勞役抵賦，以鹽換糧，由他們所屬部落整體結算。”

“部落頭人抽取大部分，再分發給鹽工家庭勉強糊口的糧食布匹，對于世代以此為生的僚人來說，這是一種傳統。”

他頓了頓，聲音壓低了些：“可若換成慶人百姓，誰會愿意背井離鄉，跑到蠻荒瘴癘之地，從事如此危險的勞作，卻拿不到工錢？”

“即便朝廷強制征發徭役，也必是怨聲載道，效率低下，逃亡不斷。”

“何況，煮鹽技藝多是僚人匠戶世代相傳，輕易不外泄，強行替換立刻就會導致鹽產大跌，甚至引發沖突。”

李徹沉默地聽著，心中越發沉重。

這就是古代，工人人權的人權極低，或者可以說是完全沒有，卻反而能保持平衡。

聽起來荒謬，卻是在特定生產力和社會條件下的最優解。

他無法用現代價值觀去批判，因為他已經不是剛穿越來的李徹，會高呼‘人權萬歲’對人販子出刀。

天下受苦的人太多了，他要維持整個大慶的安定，只能犧牲一小部分人。

更何況，這些僚人嚴格上來說，還算不得慶人。

但這畢竟是受制于人，李徹也絕不會坐視不管。

“所以，”李徹總結道，“鹽產不穩的根源，除了走私，更在于鹽源本身被一群并非完全歸心的僚人所把控，他們看似歸化，實則仍是一個相對獨立的群體。”

魏祥被李徹直白的話震了一下，冷汗微微沁出。

他深深躬身：“陛下洞若觀火，情況的確大致如此，那些僚人部落，與更南邊深山中的生羌部族素有聯系，互通婚姻貿易。”

“他們向朝廷輸鹽，也從南方換取山林特產，甚至在某些時候充當中間人。”

“所謂鹽價起伏，有時是產量氣候所致，有時也難免受到他們與南方關系的影響。”

公堂內陷入短暫的寂靜，陽光偏移，將李徹半邊臉龐映得明暗分明。

良久，李徹忽然站起身，走到懸掛的蜀地疆域圖前。

他背對著魏祥，緩緩開口道：

“疥癬之疾，可緩圖之。心腹之患，不可久留！”

“鹽鐵乃國之重器，豈能假手于人，仰人鼻息？”

他轉過身，目光如炬：“魏卿，可愿隨朕走一趟蜀南群山？”

魏祥猛地抬頭，臉上血色瞬間褪去：“陛下的意思是......御駕親往蜀南鹽場？!”

李徹神色平靜：“不錯，朕欲親往蜀南，看清鹽場真實情狀，會見那些僚人首領。”

“光靠文書往來，這鹽務的頑疾永遠也解決不了。”

“朕要親自去，把這道卡住蜀地咽喉的鐵鎖，給它徹底擰開！”_l