楊桐身體一顫，沒有抬頭，只是將額頭更緊地貼住地面：“請陛下降罪。”

“不過，”李徹話鋒一轉，“能在短短一兩年內，將這混亂的鹽井整治得條理分明，上交鹽額遠超以往，控制住熟僚部族，還能應付南邊的羌蠻......也算有些手段?！?

楊桐心中狂喜，屏住了呼吸。

“朕不殺你?！?

楊桐渾身一顫，隨即又是額頭‘咚咚’撞地，李徹都怕他把腦子撞出來。

“謝陛下隆恩！謝陛下不殺之恩！臣必肝腦涂地，以報陛下！”

李徹任由他哭嚎了幾聲，才淡淡道：“朕問你，鹽場里做工的皆是僚人，未見慶人灶丁，那些慶人去哪里了？”

楊桐用袖子胡亂抹了把臉，喘著氣回道：“陛下圣明洞察，這熬鹽的煙氣傷人肺腑，輕則咳喘不止，重則短命暴卒?！?

“臣雖不才，亦知慶人是陛下子民，豈能驅之于毒瘴之中？”

“故只令慶人兵丁負責監工、巡防、押運，其居所亦特意設在上風口，遠離灶場?！?

李徹眉梢微挑：“哦？那這些僚人衣不蔽體，食不果腹，日夜勞作于毒煙之內，你就這般對待歸你轄制之民？”

楊桐臉上肥肉抖了抖，眼中掠過一絲精的光芒：“陛下容稟，制鹽的這些灶工皆是真正的僚人，他們只認頭人，不認王法。”

“微臣初來時，便知難以恩義結其心，武力懾其亦非長久之計，唯有令其疲于奔命，終日為一口吃食掙扎，無暇他顧，身體羸弱，心思麻木，方才好掌控?！?

“至于那些可用之僚人，微臣則選其健壯者充入護兵、巡丁，給以稍好衣食，使其有別于灶工，自然為臣所用?！?

他偷覷了一下皇帝臉色，見無怒色，才繼續道：“山林之中的生僚如野草，割了一茬又生一茬，只要鹽井在此，便不愁無人可用。”

“只要不影響出鹽，多死一些，少死一些無所謂，去山那邊再抓些來補上便是。”

李徹聽著，忽然笑了。

那笑容很淡，卻讓楊桐心底莫一寒。

“朕知道了。”李徹身體向后靠了靠，“楊桐，你是個明白人，朕讓你自己說，想從朕這里討個什么？”

楊桐瞳孔驟縮，心中狂喜：“微臣只求能留在陛下身邊，若能為陛下執鞭墜鐙，便是幾世修來的福分！”

李徹笑罵一聲：“你想得倒美！你方才在關外那番做派，已是將‘佞臣’二字寫在了臉上?！?

“朕便是有心用你，朝中那些御史官豈能容一個幸進諛臣常伴君側？整日的彈劾奏章，就能煩得朕不得安生?！?

楊桐滿腔熱望如被冰水澆透，臉色霎時灰敗。

看著他失魂落魄的模樣，李徹話鋒一轉：“這樣吧，朕先予你一個‘蓉城鹽運使’的職銜，暫留行在聽用，待朕離開蜀地時，你去晉王麾下效力?！?

晉王如今是總理蜀地政務的省長，到他身邊雖非直入中樞，卻也是從天邊荒野踏入了權力藩邸，堪稱一步登天。

楊桐絕處逢生，激動得幾乎語無倫次：“臣......臣謝陛下天恩！必竭盡犬馬，不負陛下重托！”

“行了，下去吧，收拾妥當后，隨朕勘察鹽井。”李徹擺了擺手。

楊桐又磕了兩個頭，才弓著身，拽著一臉茫然的阿荼那倒退著出了竹屋。

屋外，魏祥、羅月娘等一眾文武并未遠去，皆靜候在院中。

見楊桐出來，眾人目光淡漠地掃過他狼狽的姿態，皆是面露不屑之色。

楊桐一個也不認識，卻不敢怠慢，只是陪著笑臉，向諸位大人挨個躬身行禮。

便是無人理會他，禮節仍是做足了。

直到行至末尾，楊桐終于看到個眼熟的面孔，魏祥。

他連忙湊上前，深深一揖：“下官見過魏公?！?

魏祥正望著鹽場方向出神，聞轉過臉，看了他一眼，隨口道：“陛下吩咐完了，莫不是給你升官了？”

楊桐忙不迭點頭，臉上擠出感激的笑：“蒙陛下天恩，擢升下官為蓉城鹽運使?！?

“嗯，鹽運使，不錯，是個實......”魏祥順口應著，話說一半，陡然卡住。

他緩緩轉過頭，眼睛微微睜大，看著楊桐：“你說什么？鹽運使？”

楊桐被他看得有些發毛，小心回道：“是......陛下親口所，蓉城鹽運使?！?

魏祥臉上的表情凝固了，前任鹽運使是誰來著......好像是我自己吧？

不是......你把我的官當了，我當什么？_l