楊桐心臟狂跳，血液莫名地熱了起來。

李徹指向地上跪著的眾頭人，對楊桐道：

“你去挑選三百精兵，幫他們平定叛亂。”

“哪些該殺，哪些該留，哪些鹽井需要立刻接管，他們比你清楚。”

“事畢之后，就地設立鹽監司，由慶人小吏擔任，督促修路事宜。”

楊桐徹底明白了，這才是陛下所說的最后一步，這才是完整的教學。

談判和許諾只是表象，陛下從一開始就是想讓熟僚部落陷入內亂，隨后再以平叛者的身份強勢介入，名正順地將朝廷的觸角扎進每一個部落的核心。

而這些失去一切的頭人，則只能依靠朝廷力量才能復位，日后除了死心塌地做傀儡，還能有別的選擇嗎？

畢竟連大權都要靠別人奪取的首領，是不可能獲得屬下擁戴的。

楊桐深吸一口氣，壓下翻騰的心緒，躬身抱拳道：“臣領旨！必不負陛下重托！”

李徹微微頷首，不再多。

楊桐直起身，再看向地上那些狼狽的頭人時，目光已截然不同。

先前他們是需要小心應對的羈縻對象，而此刻他們像是一堆重新塑形的泥菩薩。

和自己在慈鹽部做的不同，自己雖然也立了個傀儡，但還需要好好供著，以他的名義下達命令。

而皇帝則是完全沒有這個顧慮，這些頭人一旦不老實，說換就換。

如此手段，不愧能從諸皇子中脫穎而出，以軍功一統天下。

還好自己機警，第一時間就獲得了皇帝信任。

但他旋即想起一事，臉上露出恰到好處的為難之色，再次向李徹深深一揖：

“陛下，臣雖略通人情俗務，但于行軍布陣之事實是門外漢，恐有負陛下所托，壞了平叛大局......”

他這話半真半假。

不通軍事是假，他能牢牢掌控慈鹽部，足見其軍事水平算不得低。

但他也的確是紙上談兵，真帶兵打仗還是沒有經驗。

更深層的意思，是向皇帝表明自己毫無擁兵自重的野心。

李徹看著他，眼中閃過一絲了然，隨即淡淡道：“你倒謹慎......既如此，馬小！”

一直抱臂立在帳角的年輕將領聞眼睛一亮，立刻跨步上前抱拳道：“末將在！”

“你率一個連隊的步兵隨行護持楊桐，攻堅破寨、臨陣指揮，你為主；安撫部眾、設立鹽監，楊桐為主。遇事商議而行，去吧！”

“末將遵旨！”馬忠應得干脆利落，臉上沒什么多余表情。

他瞥了一眼旁邊的楊桐，點了點頭，算是打過招呼。

楊桐心頭大石落地，連忙向馬忠拱手：“有勞馬將軍，此行全賴將軍虎威！”

兩人都是聰明人，短短幾句，權責已大致分明。

翌日黎明，一支約五百人的混合隊伍便悄然開出慈鹽部關城。

除了李徹的三百親衛，和馬忠麾下的一百名精銳步兵外，還有楊桐從自己手下中挑選出的百人，多為熟悉山路的熟僚。

隊伍中，那幾位失勢頭人也在其中，眼神復雜地望著漸行漸遠的關墻。

幾匹騾馬拉著的數門輕便迫擊炮，這些殺器被油布仔細覆蓋，卻掩不住其帶來的森然氣息。

士兵們背著烏黑锃亮的燧發火銃，一眾僚人望之生畏。

首戰目標，是距離慈鹽部最近的浪洞部。

據浪洞頭人所說，新任頭人是他一個遠房堂侄，勇力不俗，但暴躁無謀。

糾結了十幾個對自己投效朝廷不滿的悍勇灶丁，趁他不在奪了權，尚未完全掌控部族。

山路崎嶇，但隊伍行進速度不慢。

馬忠平日里對誰都和和氣氣，但治軍卻是極嚴，斥候前出數里，隊伍沉默疾行，不敢有絲毫多余動靜。

楊桐雖不通戰陣，但也看得出這支慶軍與以往他所見的蜀軍截然不同，沉默中透出的是精悍之氣與紀律性。

距離浪洞部山寨尚有數里，前方斥候已傳回消息：寨門緊閉，墻頭有人影晃動。

馬忠示意隊伍在一處林間空地停下休整。

他召來浪洞頭人，攤開簡易地圖：“寨子有幾門？何處最弱？墻高幾何？新任頭人居所何處？”

浪洞頭人哪見過這般細致問法，愣了片刻才結結巴巴答了。

馬忠一邊聽，一邊在地圖上勾畫，還會用語引導他說出重要信息。

楊桐在一旁默默觀察，心中暗記。

休整約半柱香后，馬忠起身，開始分派任務。

“一連火銃手，由王連長帶領，沿左側山林潛行至寨墻東南角。那里有片石崖，視野好，距寨墻約八十步，正好火銃夠得著。聽到炮響后，你們便專打墻頭露頭者和疑似頭目。”

“二連隨我正面佯攻，吸引注意。三連保護炮位。”

“楊大人，你帶浪洞頭人及他的人，還有我的親兵，待寨門攻破后立刻突入，直撲頭人住所和鹽井工棚，控制要害，安撫灶丁。”