馬靖重重地磕了一個(gè)頭，額頭沾滿塵土：“陛下！不是臣不想練新兵，不是臣不想讓老卒榮養(yǎng)！”

“實(shí)在是......實(shí)在是巧婦難為無(wú)米之炊啊。”

“駐邊的兵力缺口越來(lái)越大，防線卻越來(lái)越長(zhǎng)，臣只能讓這些本該退役的老卒，一再超期服役，輕傷不下火線。”

“如此一來(lái)，傷重病殘也不能休息，最終只能在此茍延殘喘?！?

李徹心顫了顫，轉(zhuǎn)而看向眼前這些老兵，默然無(wú)語(yǔ)。

說(shuō)起來(lái)，這件事他的責(zé)任也很大。

西北軍非是自己的嫡系，乃是慶帝舊部。

李徹登基之后重編軍隊(duì)，整頓諸鎮(zhèn)，卻唯獨(dú)對(duì)西北不加干涉。

除了糧餉照常外，從未提過(guò)要調(diào)整將領(lǐng)，也未曾大規(guī)模安插新兵入營(yíng)。

之所以這樣做，就是怕馬靖誤會(huì)自己卸磨殺驢，清除異己。

可沒(méi)想到，自己出于政治上的考慮，卻讓西北軍的處境越發(fā)艱難。

“臣明白，陛下是怕操之過(guò)急，引起不安?！?

馬靖再次深深伏地，肩膀不住聳動(dòng)：“可陛下，邊關(guān)不等人，吐蕃的刀箭不等人！”

“臣不懼死，可眼看著麾下兒郎一年比一年老，能戰(zhàn)者一年比一年少，防線如同一個(gè)四處漏風(fēng)的破屋子......臣實(shí)在是不能再等了，也不敢再等下去了！”

“這才出此下策，冒死以私信邀陛下前來(lái)，讓陛下親眼看看西北軍面臨的困境。”

“臣欺君罔上，又引陛下至這等污穢之地，罪該萬(wàn)死！”

“西北軍青黃不接，已到了危急存亡之秋。臣......懇請(qǐng)陛下，改編重組西北軍，另選統(tǒng)帥！”

話音落下，老兵營(yíng)里一片死寂。

李徹站在原地，一動(dòng)不動(dòng)。

氈帽的陰影遮住了他上半張臉，看不清具體表情。

和李徹來(lái)之前想的不同，馬靖的難之隱其實(shí)就是時(shí)間。

時(shí)間讓士兵無(wú)法避免地走向衰老，又在歷史遺留問(wèn)題與微妙君臣的關(guān)系影響下，產(chǎn)生了如今的惡果。

一支平均年齡三十五歲以上的軍隊(duì)，還充斥著大量傷病殘弱老卒。

即便戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)再豐富，意志再頑強(qiáng)，又能保持多久的戰(zhàn)斗力？

面對(duì)來(lái)自高原的強(qiáng)敵，這樣一支白發(fā)軍，真的能守住大慶的西大門嗎？

沉默在污濁的空氣中蔓延，不知過(guò)了多久，李徹終于開(kāi)口：

“馬靖。”

“臣在。”馬靖渾身一顫。

“你確實(shí)有罪。”

“知情不報(bào)，直至事態(tài)危急方以僭越之法上達(dá)，此罪一?！?

“治軍無(wú)方，致令西北軍力衰朽至此，此罪二。”

馬靖身體伏得更低，幾乎蜷縮起來(lái)。

“但是?！崩顝卦掍h一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣依舊冰冷，卻多了一絲復(fù)雜的意味，“朕的罪過(guò)不比你的小?！?

馬靖激動(dòng)道：“陛下為何這么說(shuō)，您何錯(cuò)之有？”

李徹輕嘆道：“你敢在朕面前說(shuō)出方才那番話，朕如何不敢承認(rèn)自己的罪過(guò)？”

他向前走了兩步，站到馬靖身前：“你給朕看了西北軍的膿瘡，很好，這便是邁出了最艱難的一步。”

“現(xiàn)在告訴朕，除了要兵，西北軍還需要什么？”

“怎么才能讓這棟屋子不漏風(fēng)，讓這些老卒......不會(huì)白白老死在荒涼之地？”

“臣口說(shuō)無(wú)憑?！瘪R靖的聲音依舊沙啞，“臣懇請(qǐng)陛下，移步再看幾處?！?

李徹深深看了他一眼，沒(méi)再說(shuō)話，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

一行人默默退出這間令人窒息的屋子，重新沒(méi)入蘭州城的街巷。

馬靖帶著眾人穿行在迷宮般的土墻與巷道之間，約莫一刻鐘后，來(lái)到內(nèi)城西北角的一片區(qū)域。

這里矗立著幾座夯土圓頂建筑，形制與民居截然不同。

外圍有低矮的土墻環(huán)繞，墻頭設(shè)有簡(jiǎn)陋的望樓，門口有士卒值守。

乃是城中的軍糧倉(cāng)所在。

值守的士兵看到馬靖，雖對(duì)李徹這些陌生人感到疑惑，但仍迅速放行。

馬靖沒(méi)有多解釋，徑直推開(kāi)木門。

一股混合著谷物陳舊氣息的空氣涌出，倉(cāng)內(nèi)十分昏暗，只有墻壁高處幾個(gè)狹小的透氣孔透入些許星光。

馬靖示意親兵點(diǎn)亮火把，火光跳躍著照亮了倉(cāng)內(nèi)的景象。

倉(cāng)房很大，但卻很空。

靠近門口的區(qū)域，整齊堆疊著一些麻袋，數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以填滿倉(cāng)內(nèi)空間，僅僅占據(jù)了不到四分之一的角落。

更多的區(qū)域是空蕩蕩的，露出泥土地面，上面散落著零星的谷粒和草屑。

李徹走上前，隨手從一個(gè)麻袋破口處捻出幾粒谷物。

是粟米，也就是小米。

色澤暗淡，顆粒瘦小，夾雜著不少未脫盡的谷殼和砂石。

他又走到另一堆麻袋前，問(wèn)道：“這些都是粟米？”