李徹沉吟片刻，突然想起了什么。

他轉身看向那守將，問道：“城中可有關押的沙州軍卒？”

沙州桓軍和吐蕃對峙多年，雙方交戰這么多次，必然會留下些俘虜。

果然，守將開口道：“有！有！早年間俘獲的幾個老卒，關在城西地牢一直沒殺......本想、本想或許有用......”

說了一半，他就說不下去了。

顯然那些老卒的狀態不會太好。

李徹看了秋白一眼，后者會意，連忙帶人離去。

約莫兩刻鐘后，四名形容枯槁、須發板結如氈的老者被親衛們攙扶上來。

李徹定睛望去，頓時微微一滯。

只見幾人衣衫襤褸，骨節粗大變形，身上舊傷疊著新痕，眼神如頑石般無神。

即便突然見到這么多甲胄鮮明的軍士，四人也只在最初掠過一絲茫然，隨即歸于一片死寂。

他們認出了守將，目光里爆出刻骨的恨意，又迅速湮滅，仿佛連仇恨的力氣都沒了。

李徹默默起身，走到他們面前。

他沒有說話，只是解下自己的玄色斗篷，披在最近一位老卒肩上。

那老卒渾身一顫，茫然抬頭。

“老人家。”李徹的聲音很輕柔，“朕乃大慶皇帝，李徹。”

四個老卒僵硬地轉動眼珠，臉上沒有任何表情變化。

‘大慶’二字對他們而，恐怕和于闐、大食一樣，只是遙遠陌生的名字。

“柳城已破。”李徹指向門外，“此城吐蕃守軍盡降，通往沙州之路現已暢通。”

‘沙州’二字一出，四個老卒的眼睛陡然睜大，死寂的眼底掀起驚濤駭浪。

他們嘴唇哆嗦著，卻發不出聲。

“你們......來自中原？”一人終于開口問道。

李徹點了點頭。

那人激動道：“那如今大桓......可還在？”

李徹搖了搖頭：“桓為慶所滅。”

即便早有心理準備，聽到大桓已經滅亡的消息，四人還是身體一僵，隨即忍不住低頭哭泣起來。

李徹沒有催促，只是默默等著四人消化情緒。

隨后，為首一人擦了擦眼淚，向李徹拱手道：“敢問這位陛下，要我等做什么？”

李徹問道：“你四人，可還能騎馬？”

老卒喉嚨里咯咯作響，似乎想到了什么，拼命點頭。

“好。”李徹轉身看向眾將，“備四匹溫順戰馬，備足清水干糧。”

“秋白，取一面軍中龍旗來。”

不多時，一面玄底金線的慶字龍旗被捧來。

李徹接過旗幟，親手交到那為首老卒顫抖的雙手中。

“帶著這面旗，回沙州，告訴張義將軍，告訴沙州所有父老兄弟。”

李徹頓了頓，一字一句地開口道：“就說，朕，來接他們回家。”

“回家......”

一個老卒終于嘶啞地擠出了聲音，這兩個字已經銹在了他喉嚨里幾十年。

他低頭看著懷中那面圖案威嚴的旗幟，又抬頭看看李徹年輕而堅定的臉。

渾濁的淚水沖出眼眶，順著他溝壑縱橫的臉頰滾落，砸在龍旗的錦緞上。

他們沒有歡呼，沒有叩拜。

只是緊緊抱著那面旗，四個人蜷縮在一起，發出如同風箱破裂般的嗚咽聲。

。。。。。。

沙州城頭。

瞭望的士卒最先看到天邊揚起的塵煙。

雖然只有寥寥數騎，但士卒依然警鐘敲響，守軍從睡夢中驚醒，紛紛拿起武器。

張義快步登上城樓，瞇眼望去。

塵煙漸近，馬上騎士的輪廓逐漸清晰。

四道佝僂的身影，卻是越看越熟悉。

“是......是老陳頭？還有趙瘸子？！”旁邊一名老兵失聲叫道，聲音變了調。

張義也是滿目驚愕，不可置信地瞪大了眼睛。

城下騎士越來越近，為首一人用出全部力氣，將那面卷著的旗幟奮力展開，高高舉起。

玄色為底，金龍騰躍。

不是吐蕃旗幟。

馬上老卒嘶喊，聲音被風扯碎，只斷續傳來：“柳城......破了......皇帝......回家......”

城頭一片死寂。

張義死死抓住墻垛。

那面旗的制式絕非西域所有，那是中原的式樣。

“開城門。”張義的聲音沙啞得自己都陌生。

“將軍！謹慎啊！”有人急道。

張義扭看去，眼中布滿血絲，那眼神竟讓部下駭然退后半步：“開城門！迎他們進來！快！”

這絕對不是陷阱，沒有任何一種陷阱，需要燃燒這樣的生命。

城門‘吱呀’一聲，緩緩打開一道縫隙。