旁邊另一位來(lái)自南方文壇重鎮(zhèn)的大儒湊近細(xì)看那份朱卷，起初眉頭微蹙，待讀到關(guān)鍵處，眼神瞬間銳利如刀，隨即又化為深深的震撼與激賞：“不錯(cuò)！更難得的是其建議！非空喊公道，而是條陳分田、改良吏治、廣開(kāi)學(xué)路三條務(wù)實(shí)之策！尤其這‘監(jiān)察使直奏帝闕，不受地方掣肘’一條……膽識(shí)過(guò)人！此人若非大才，便是……瘋子！”他深吸一口氣，眼中再無(wú)猶豫，提筆飽蘸朱砂，在卷首重重畫(huà)下一個(gè)力透紙背、代表最高等級(jí)的“甲上”！
另一張案前，卻爆發(fā)了爭(zhēng)執(zhí)。
“此文辭藻華麗，引經(jīng)據(jù)典，花團(tuán)錦簇，然細(xì)究其策論核心，不過(guò)拾人牙慧，堆砌圣賢之，毫無(wú)新意！更無(wú)解決實(shí)際弊政的可行之法！當(dāng)屬乙等！”一位面容清癯、眼神嚴(yán)厲的考官擲地有聲。
“孫老此差矣！”另一位與他相對(duì)而坐的考官立刻反駁，“此文雖略顯空泛，但法度嚴(yán)謹(jǐn)，功底深厚，乃正宗廟堂氣象！豈是那些只知嘩眾取寵、必稱寒門(mén)疾苦的偏激之論可比？我看至少是個(gè)甲下！”
“嘩眾取寵？偏激？”清癯老者冷笑，手指點(diǎn)著另一份他剛評(píng)閱完的朱卷，“你看看這份！那才叫字字珠璣！論土地兼并之害，數(shù)據(jù)詳盡，事例鮮活，剖析世家田莊運(yùn)作如庖丁解牛！其‘膏腴盡歸豪右，寒士無(wú)立錐之地，此乃國(guó)朝心腹大患，非猛藥不可治！’這才是振聾發(fā)聵的真知灼見(jiàn)！空泛華麗的錦繡文章，于國(guó)何益？于民何補(bǔ)？”他越說(shuō)越激動(dòng)，將那篇堆砌辭藻的朱卷掃到一邊，將那份剖析土地的策論推至兩人中間：“此卷，甲上！方才那篇，至多乙上！不服？請(qǐng)李大人裁決！”
被點(diǎn)名的李辰安坐在大殿上首，并未參與具體評(píng)閱。
他雖在閉目養(yǎng)神，但殿內(nèi)每一絲爭(zhēng)論都清晰地傳入他耳中。
當(dāng)清癯老者與反對(duì)者相持不下時(shí)，他才緩緩睜眼，目光落在那兩份爭(zhēng)執(zhí)的卷子上。他并未翻閱，只是隔空掃了一眼那字跡。
“土地策論，甲上。”
五個(gè)字，平淡無(wú)波，卻為這場(chǎng)爭(zhēng)論畫(huà)上句號(hào)。
那份華麗空洞的朱卷，被默默歸入了乙等之列。
所有考官心頭凜然，評(píng)閱越發(fā)謹(jǐn)慎認(rèn)真。他們深知，這位坐鎮(zhèn)于此的“欽差”，那雙眼睛能穿透糊名的紙張，看到文字背后真正的力量與靈魂。任何門(mén)戶之見(jiàn)、學(xué)派之爭(zhēng)、乃至潛藏的私心，在絕對(duì)的公平意志面前，皆無(wú)所遁形。
七日焚膏繼晷。最終，所有朱卷評(píng)定完畢。一份匯聚了十位考官最終評(píng)判、排列名次的密封名冊(cè)，被鄭重地送到了李辰安與蕭雪衣面前。
殿門(mén)轟然開(kāi)啟，晨光涌入。李辰安手持密封名冊(cè)，與蕭雪衣并肩走出，沐浴在破曉的金輝之中。下方，所有考官肅立，神情疲憊卻帶著一絲完成使命的釋然與隱隱的激動(dòng)。他們知道，這份榜單，將真正只取決于文章本身的光輝。
……
放榜日，旭日初升。
貢院門(mén)前廣場(chǎng)，早已被洶涌的人潮擠得水泄不通。黑壓壓的人群一直蔓延到幾條街外。世家仆役、寒門(mén)親友、看熱鬧的百姓、各方勢(shì)力的眼線……所有人的目光都死死盯著貢院那兩扇緊閉的朱漆大門(mén)，空氣中彌漫著令人窒息的緊張與期待。
“時(shí)辰到！放榜——！！”
隨著禮官一聲穿透云霄的高喝，貢院沉重的大門(mén)緩緩向內(nèi)開(kāi)啟。八名身材魁梧、身著大紅號(hào)服的衙役，合力抬著一卷覆蓋著明黃綢緞的巨大金榜，步履沉穩(wěn)地走出。
所有人的心都提到了嗓子眼。
衙役們將金榜高高舉起，在無(wú)數(shù)道灼熱目光的注視下，猛地將那明黃綢緞掀開(kāi)！
耀眼的金光迸射！巨大的榜單在晨輝下熠熠生輝！
所有人的目光，如同被無(wú)形的力量牽引，瞬間聚焦到那金榜最頂端、最尊貴、最耀眼的三個(gè)大字上！
恩科殿試金榜
一甲第一名狀元及第——陳拓！
陳拓？
短暫的死寂！如同無(wú)形的巨手扼住了所有人的喉嚨！這個(gè)名字陌生得如同天際塵埃！無(wú)論是盤(pán)踞東凰多年的趙錢(qián)孫李各大世家，還是消息靈通的各路行商，甚至那些來(lái)自帝國(guó)各地的舉子本身，都對(duì)這個(gè)名字茫然無(wú)措！
不是趙家的麒麟兒趙文軒？不是錢(qián)家重金延請(qǐng)的西席高徒？不是江南文壇領(lǐng)袖的得意門(mén)生？不是任何一個(gè)他們熟知、押注、寄予厚望的“種子”？
陳拓？哪里冒出來(lái)的陳拓？！
“查！給本公子查！這陳拓到底是哪路神仙？！”人群后方，被家丁護(hù)擁著的趙文軒臉色煞白，風(fēng)度盡失，一把抓住身邊管事嘶吼，聲音尖銳得變了調(diào)。他可是被家族寄予厚望，視為此次奪魁熱門(mén)的人選！如今竟連三甲都未入！
“陳……陳拓？”幾個(gè)寒門(mén)舉子互相張望，眼中先是茫然，隨即猛地爆發(fā)出難以置信的狂喜，“是……是北境來(lái)的那位陳兄！和我們同住破廟的陳拓兄！”他們的聲音因激動(dòng)而顫抖，帶著哭腔。
就在這片驚濤駭浪般的死寂與喧囂中，人群如同被摩西分開(kāi)的紅海，自發(fā)地讓開(kāi)一條道路。
一個(gè)身影，踏著初升的陽(yáng)光，從人群深處緩緩走來(lái)。
他穿著那身洗得發(fā)白的粗布葛衣，袖口和膝蓋處的補(bǔ)丁在晨曦下清晰可見(jiàn)。腳下是一雙磨損嚴(yán)重的舊布鞋，露出沾著泥點(diǎn)的腳踝。他身上沒(méi)有任何值錢(qián)的佩飾，只有腰間懸著一枚不起眼的青玉牌，那是李辰安給他的怕他被人所害，玉牌他加了陣法，可以保護(hù)陳拓。
陳拓身形瘦削，面容因長(zhǎng)期的困苦生活而顯得黝黑粗糙，如同北境荒原上飽經(jīng)風(fēng)霜的巖石。
但此刻，他挺直著脊梁，一步一步，走得異常沉穩(wěn)。
他的眼神清澈明亮，如同凍土深處不滅的星火，穿透了周遭無(wú)數(shù)道驚愕、不解、鄙夷、嫉恨、狂喜的復(fù)雜目光，平靜地投向那金榜上高懸的、屬于自己的名字——狀元及第，陳拓！
沒(méi)有狂喜失態(tài)，沒(méi)有涕淚橫流。
只有一種歷經(jīng)萬(wàn)般磨難、最終憑手中之筆、胸中塊壘鑿開(kāi)命運(yùn)堅(jiān)冰后的坦然與沉凝。
那是一種源自靈魂深處的力量，一種洗凈鉛華、返璞歸真的光芒！
“不可能！絕對(duì)不可能！”世家子弟人群中終于爆發(fā)出崩潰般的尖叫。
一個(gè)錦衣華服的青年指著陳拓，臉上肌肉扭曲，“一個(gè)流民！一個(gè)賤人！他懂什么圣賢文章？他識(shí)得幾個(gè)大字？定是舞弊！是李辰安那瘋子為了打壓我等世家，弄虛作假！我等不服！要徹查！要驗(yàn)卷！”
“對(duì)！舞弊！”“賤民豈能登頂！”“還我公道！”幾個(gè)心高氣傲、名落孫山的世家子跟著鼓噪起來(lái)，試圖煽動(dòng)人群。
廣場(chǎng)上的氣氛瞬間變得緊張而危險(xiǎn)。無(wú)數(shù)目光投向貢院高臺(tái)之上。
就在喧囂即將失控之際——
“可笑！”
一個(gè)聲音不高，卻如同蘊(yùn)藏著萬(wàn)載玄冰的意志，瞬間凍結(jié)了所有鼓噪！
李辰安的身影出現(xiàn)在貢院高臺(tái)邊緣。
他并未看那些鼓噪的世家子，目光只落在場(chǎng)中那個(gè)靜靜站立、如同礁石般的青年身上。
“陳拓。”
李辰安開(kāi)口，聲音清晰地傳遍全場(chǎng)，帶著不容置疑的裁決之力。
“上前，接榜。”
四個(gè)字，如同四道驚雷，徹底碾碎了所有質(zhì)疑與不甘！
衙役捧著代表狀元榮耀的緋紅官袍、金花烏紗，躬身來(lái)到陳拓面前。
陳拓深吸一口氣，眼神更加明亮。
他并未立刻去接那象征無(wú)上榮光的衣冠，而是對(duì)著高臺(tái)之上那道青衫身影，對(duì)著那昭示著公平與希望的金榜，緩緩地、無(wú)比莊重地躬身，一揖到底！
這一拜，拜的是撥云見(jiàn)日的青天！
這一拜，拜的是斬?cái)嗉湘i的利劍！
這一拜，拜的是寒士終可照夜的朗朗乾坤！
當(dāng)他直起身，接過(guò)那沉甸甸的緋紅官袍時(shí)，初升的陽(yáng)光正穿透云層，將他挺拔的身形鍍上一層耀眼的金邊。
粗布葛衣與手中象征帝國(guó)文脈巔峰的狀元袍，形成了最震撼人心的映照。
臺(tái)下，無(wú)數(shù)寒門(mén)子弟熱淚盈眶，緊緊攥著拳頭，指甲陷入掌心。
他們看到了光！
臺(tái)上，李辰安負(fù)手而立，碧落黃泉?jiǎng)Πl(fā)出一聲清越悠長(zhǎng)的嗡鳴，劍氣凌霄。
榜下，世家眾人面若死灰，如喪考妣。
千年堤壩，被一個(gè)流民的名字，鑿開(kāi)了第一道驚心動(dòng)魄的裂痕。
東凰皇城的晨曦里，一個(gè)嶄新的時(shí)代，帶著寒門(mén)的體溫與墨香，正噴薄而出。
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