九耀學(xué)院的森林中，曾經(jīng)那棵巨大茁壯的古樹此刻已經(jīng)迅速枯竭衰敗。
僅剩的樹干孤零零地駐留在原地。
姜槐專注地站在這棵枯樹旁，他的目光如同利刃般仔細(xì)地掃視著樹干的每一個細(xì)節(jié)。
他希望能從這棵看似毫無生機(jī)的樹中找到一些關(guān)于柴郡貓的線索，為林澤等人提供幫助。
墨羽、陸晚吟和霜冉也在附近陪伴著他，幾人已經(jīng)在這片區(qū)域搜尋了好幾天。
霜冉率先打破了沉默："那次機(jī)會確實是錯過了。為了讓旅者放松警惕，我們故意露出了一些破綻。"
她的語氣透著一絲不甘。
不過林澤倒是十分豁達(dá)，在電話里，她多次表示沒關(guān)系，柴郡貓和他們交手的機(jī)會還有很多，總能抓住這些人的貓尾巴，只是遲早的事
然而姜槐的內(nèi)心卻始終無法完全放松。僅僅是承了林澤等人的情分，他就想為對方做些實質(zhì)性的貢獻(xiàn)。
這幾天除了正常上課，他幾乎將所有精力都投入到了在附近尋找線索中。
那棵枯樹仿佛是連接過去和現(xiàn)在的紐帶，姜槐相信只要足夠仔細(xì)，就一定能找到一些蛛絲馬跡。
他伸手輕輕撫摸著樹干，仿佛要從這冰冷的樹皮中讀取什么秘密。
墨羽站在不遠(yuǎn)處，目光同樣專注地觀察著周圍的環(huán)境。
陸晚吟則小心翼翼地在樹林邊緣徘徊，生怕錯過任何細(xì)微的線索。
霜冉則保持著警戒的姿態(tài)，隨時準(zhǔn)備應(yīng)對可能出現(xiàn)的任何突發(fā)情況。
就在幾人專注于搜尋線索的時候，一陣細(xì)微的腳步聲踩踏在樹葉上，瞬間引起了所有人的注意。
他們齊刷刷地轉(zhuǎn)頭望去，只見一位佝僂的老人緩慢地走近。
老人穿著樸素的衣服，頭戴著一頂略顯陳舊的帽子。
他的臉上洋溢著慈祥的笑容，看起來溫和而親切。
走近后，他告訴姜槐等人，自己是學(xué)院的園丁，學(xué)院正打算將這片小樹林開發(fā)成一個花園，所以提前來勘察一番。
"這片樹林雖然看起來有些雜亂。"
老人說道：“但每一棵樹都有它存在的意義。花園的規(guī)劃不能太過于刻意，要尊重自然的生長規(guī)律。"
他說這番話時，眼神里閃爍著專業(yè)的自豪感。
他緩步走到樹邊，輕輕嘆了口氣。
抬起手，仿佛在撫摸一件珍貴的回憶：”這棵樹啊，是我從別處移栽過來的，是我親手栽種的。這是一種非常罕見的品種。"
老人的語氣中透著自豪："它是一棵先天畸形的樹，剛出生時就差點(diǎn)沒能存活下來。但我成功了，不僅讓它活了下來，還讓它茁壯成長。"
姜槐靜靜地聽著，臉上帶著禮貌的微笑，沒有插話。老人似乎陷入了回憶的漩渦，繼續(xù)絮絮叨叨地講述。
"這棵樹就像是我的孩子，“他的聲音微微顫抖，”我在它身上付出了太多心血。看著它一天天成長，變得強(qiáng)大，我感到無比喜悅。但是現(xiàn)在......"說到這里，他又嘆了口氣，“唉，可能也到頭了。"
就在這時，墨羽悄悄走到姜槐身邊，微微靠近，用只有兩人能聽到的聲音低語：“墨巧讓我去見她，哥，你覺得我該去嗎？"
姜槐微微頷首，目光仍然平靜地停留在老園丁身上。
他沒有直接回應(yīng)墨羽的問題，而是轉(zhuǎn)向老人，禮貌地說道：”那我們先告辭了，老先生。"
說完，他示意墨羽、陸晚吟和霜冉一起離開。
幾人緩步走出樹林，腳步輕柔，仿佛生怕驚擾了這片靜謐的空間。
老人轉(zhuǎn)身，目光追隨著他們的背影，眼神深邃而復(fù)雜。
就在姜槐等人即將消失在視線盡頭時，一名穿著白色研究服的研究員走近老人，恭敬地低頭行禮。
“李所長，您不應(yīng)該出現(xiàn)在這里，更不應(yīng)該接觸剛才那個人，要是被發(fā)現(xiàn)了........”
老人緩緩抬手，打斷了研究員的話。
"這棵樹已經(jīng)死了。"
老人喃喃自語："看來，得找下一棵樹了。"
研究員微微一怔，似乎沒聽清老人在說什么，但也沒有多問。
老人的目光依然停留在遠(yuǎn)處，仿佛在凝視著某個遙遠(yuǎn)的、無人能觸及的世界。
在離開樹林的過程中，姜槐讓陸晚吟將剛才偷拍的老人照片發(fā)送給林澤。
林澤曾經(jīng)提醒過，這片樹林已經(jīng)戒嚴(yán)，不可能有一位園丁能夠誤闖進(jìn)來，更不可能是學(xué)院安排的考察人員。
為了謹(jǐn)慎起見，姜槐安排霜冉悄悄隱藏在附近，密切監(jiān)視那位老人的動向。
林澤立即回復(fù)信息，要求姜槐務(wù)必留住對方。
然而，就在此時，霜冉的聲音突然在姜槐腦海中響起："抱歉，主人，我跟丟了。"
姜槐感到極度詫異。跟丟了？這怎么可能？霜冉追蹤氣息的能力僅次于他自己，一個普通老人怎么可能讓她失去蹤跡？
這完全不符合邏輯。
林澤此刻已經(jīng)帶著夏玥趕到現(xiàn)場。聽完姜槐的描述后，林澤的眉頭頓時皺了起來，他立即讓姜槐召回霜冉。
幾分鐘后，霜冉走出樹林。
就在這一瞬間，林澤向夏玥使了個眼色。
夏玥動作迅猛，猛地?fù)湎蛩剑苯訉⑺吹乖诘亍?
就在同一時刻，霜冉似乎也要撲向姜槐。
她露出獠牙，眼神變得如同野獸般兇狠，仿佛已經(jīng)完全失去了自我意識。
那雙眼睛里再也看不到平日里的理智和冷靜，取而代之的是一種瘋狂且毫無理性的攻擊欲望。
狐貍耳朵輕輕顫抖，巨大的尾巴掃來掃去，但卻完全無法掙脫夏玥的束縛。
姜槐快步走過去詢問：“霜冉？你怎么回事？”
霜冉卻不回答，只是對著姜槐齜牙咧嘴，樣子看上去十分兇狠。
林澤緩步走近，蹲下身子，伸手捏住了霜冉的臉頰。
他仔細(xì)地注視著霜冉的眼睛，眼神中透著一絲凝重和審視。
霜冉不爽地咂了咂嘴，這是姜槐第一次看到林澤用如此直接且?guī)в星榫w的方式表達(dá)自己的感受。
"怎么回事？"姜槐開口詢問。
林澤長長地嘆了口氣，語氣中充滿了無奈和憤怒：“中招了。我早該想到，那個女人肯定會跟在李知秋的身邊。臭味相投的兩只野狗。"
她轉(zhuǎn)向姜槐說道：”先讓她失去意識吧，你應(yīng)該有更溫柔的方式。"
姜槐輕輕點(diǎn)頭，走近霜冉。
他溫柔地?fù)崦念^，低聲安慰："沒事的，很快就沒事了。"
但霜冉仍舊不停掙扎，甚至想要去撕咬姜槐的手。
姜槐動用統(tǒng)御者的力量，漸漸地引導(dǎo)霜冉的意識陷入昏迷。