夜幕低垂，一輪皎潔的明月懸掛在深邃的夜空，將銀色的光輝灑在平靜無波的海面上，也映照著沙灘上兩個男人的身影。
海浪輕柔地拍打著岸邊，發出有節奏的嘩嘩聲，空氣中帶著海水的咸濕氣息。
月色之下，姜槐和李牧寒并肩站在海邊，他們像是回到了各自少年時代，正百無聊賴地彎腰撿起腳邊的鵝卵石，然后用力朝著遠方的海面輪流扔著石頭。
看著石子在水面上打出幾個漂亮的水漂，或者噗通一聲沉入海底。
“喲呵？你小時候也喜歡扔石頭玩兒？”
李牧寒問道。
“我小時候喜歡把墨羽的書包和鞋子扔河里玩兒。”
“.......那你是挺畜生的，她遇到你第一件事不是宰了你算你運氣好。”
沉默了一會兒，李牧寒率先開口，他沒有看姜槐，目光依舊追隨著自己剛剛扔出的那塊石頭在水面上跳躍的軌跡，詢問他。
“接下來打算怎么辦？”
姜槐撿起一塊扁平的石頭，掂量了一下，反問：“什么意思？”
李牧寒一邊繼續扔著石頭，一邊語氣隨意地說道。
“原初之獸啊。偃師是你老婆，暗帝、暗星都被你吞了，圣徒被滅世者吞噬了，而滅世者在你手中，旅者也在你的掌控之中，至于靈，只要你說一聲，我們第九局這邊隨時可以將靈移交給你，送回你的‘監獄’。”
姜槐聽出了李牧寒話里的試探之意。
他沒有立刻回應，只是將手中的石頭用力擲出，看著它在月光下劃出一道優美的弧線，遠遠地落入海中。
然后他平靜地表示：“靈就放在你們那兒吧。你們處理就好。”
李牧寒的動作愣了一下，他有些意外地笑著回頭看向姜槐，問道。
“你舍得？原初之獸的力量對你而意味著什么，你比誰都清楚。她們要是回到你的監獄，那你的力量……”
姜槐打斷了他的話，語氣帶著一絲不耐。
“不用試探我，李牧寒。之前是你自己和我說，讓我少耍點心思，坦誠一點。現在你自己又和我來這一套？你有話直說。”
李牧寒被他噎了一下，隨即有些無奈地點了點頭，收起了那份試探的姿態。
“抱歉啊，在其位，謀其政，有些東西總是要多考慮幾層。”
姜槐表示理解，他知道李牧寒的立場和顧慮。
并接著表示：“旅者的力量我都沒有主動去吸收。滅世者的力量我也不會去覬覦。我這樣說，九局……不，應該說，特管局，應該可以放心了，對嗎？”
李牧寒認真地看著姜槐，確認他不是在說場面話，然后鄭重地點了點頭表示。
“坦白說，我就是想聽你親口說出這個態度。抱歉啊，繞了這么個彎子。早知道我就直接問你了。”
姜槐沒有在意他的道歉，他轉身正面看向李牧寒，月光勾勒出他深刻的輪廓，眼神銳利。
“那我也想問你一個問題，李牧寒。希望你能如實回答我。”
李牧寒迎著他的目光，干脆地表示：“你問。”
姜槐的語氣平靜無波，卻帶著一種沉甸甸的分量。
“你們特管局高層，對我的危險評估，是什么等級？在你們眼中，姜槐、典獄長、太歲，又被當成了什么？”
李牧寒沒有立刻回答。
他沉默了片刻，彎腰又撿起一塊石頭，用力扔出去，看著它消失在遠方的黑暗中。
海風吹拂著他額前的碎發。
然后他輕輕嘆了口氣，轉過身，神色嚴肅地表示。
“作為第九觀測局的副局長，我可以根據內部評估報告，如實回答你，你的潛在威脅……和全盛時期的滅世者平級。”
這個答案雖然殘酷，但姜槐臉上似乎沒怎么感到意外，仿佛早已預料到。
他只是微微點了點頭，表示知道了。
李牧寒又看著他，補充道：“但是，拋開那些身份和立場不談，作為李牧寒個人，我想告訴你，姜槐，在我心里，你是我的朋友。”
聽到“朋友”這個詞，姜槐的嘴角卻勾起一抹冰冷的弧度，冷笑一聲，語氣帶著明顯的嘲諷，詢問。
“能做拯救世界的大英雄李牧寒的朋友，那可真是我的榮幸啊。”
“放什么狗屁。”
李牧寒被他這陰陽怪氣的樣子激怒了。
順手抄起腳邊一塊不大不小的石頭，想也不想就直接扔到了姜槐的額頭上。
石頭并不重，砸上去也不疼，更像是一種帶著怒氣的玩笑。
“你裝你媽呢，咋的？覺得自己有了點新的力量，就無敵了？翅膀硬了？都敢陰陽怪氣了？”
姜槐被砸得愣了一下，摸了摸額頭，那點嘲諷的冷意倒是散去了不少。
他搖搖頭，看著有些氣急敗壞的李牧寒，反而笑了出來。
“彼此彼此。你不也是偷偷摸摸有了新的力量？而且……這力量，氣息很特別啊，似乎……來自‘永恒’？”
他意有所指地看向李牧寒的眼睛深處，那里似乎隱藏著某種深邃而古老的力量波動。
“看來你在那片神秘的無盡之海，真的撈到了不得了的好東西。”
聽到姜槐點破自己力量的來源，李牧寒沒有絲毫被揭穿的尷尬，反而也不隱瞞，嘿嘿笑了兩聲，帶著幾分得意地表示。
“小意思，小意思，灑灑水啦！”那副樣子，仿佛只是出門撿了個錢包那么輕松。
姜槐看著他這副沒心沒肺的模樣，無奈地嘆了口氣，語氣中帶著一絲不易察覺的羨慕和落寞。
“明明力量里有永恒的氣息，但是卻沒有讓人感覺到任何威脅。如果可以的話，我也想成為像你這樣……能夠被人信賴的人。”
他指的是李牧寒那種天生的親和力和能夠凝聚人心的特質，哪怕身居高位，也能和下屬打成一片，得到廣泛的擁護和信任，這與他自己“典獄長”身份所帶來的天然隔閡形成了鮮明對比。
李牧寒聽了這話，卻沒往心里去，反而壓低聲音，小聲嘀咕了一句，帶著點酸溜溜的味道。