太平鎮上甜水記。

馬齋長說話算話，月課之后，替蘇錄請省身齋的同窗們一起來喝甜水。除了程家三兄弟，班上其余人都來了……

其實馬齋長也想叫上他們三個，順便給他們和蘇錄三人化解一下矛盾。

‘程三萬’起先還答應要來，可一聽說是來甜水記，就打了退堂鼓……

同窗們這回喝得是三文錢一筒的‘青李玉津’，不是馬齋長請不起‘丹櫻甜露’，也不是青李玉津更有性價比，而是丹櫻甜露已經下市了。

再想喝到，就得等明年櫻桃紅了。

但馬齋長最后也沒花出錢去，因為老板娘給免單了……

“這么多讀書人光臨小店，真是蓬蓽生輝。”老板娘熱情招呼眾學子道：“這次算本店招待大伙了，以后常來喝就行。”

“老板娘太場面了，下次一定！”眾同窗自然喜出望外，就是不知道說話算不算數。

馬齋長也很高興，但還是想付錢，老板娘卻堅持不收。雖然馬齋長不知道甜水記是他家罩的，但老板娘不能不懂事……

蘇錄就知道會這樣。但他也樂得讓干娘送馬齋長個人情。做人要眼光長遠，不出意外的話，馬齋長早晚會變成下一個馬千戶的……

最終，馬齋長拗不過老板娘，只好再次跟老板娘道謝，又請大伙到隔壁去吃蒼蠅館子。

總之這錢，必須得花出去！

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吃過蒼蠅館子，雨越下越大，眾同窗只好回書院去了。

蘇錄也沒法回家了，便回了甜水記……

這會兒店里一個人都沒有，老板娘坐在柜臺后，正支頤望著雨幕發呆。

忽然看到蘇錄沖破雨簾跑進來，她臉上登時綻出發自內心的笑容。

“我兒回來了？”

“是啊，干娘。我來給你添麻煩了。”蘇錄抹一把臉上的雨水，笑道。

“再這么見外，娘就生氣了。”老板娘佯怒，趕緊掀開柜板出來，幫他解下雨披，摘下書箱。

書箱依然干爽，蘇錄身上卻濕了大片，顯然書箱才是他的重點保護對象。

“傻孩子，自個兒才是最要緊的。”老板娘嘆了口氣，先高聲對樓上道：“田田，快給你哥拿棉巾，要最大的那條。”

又朝后院吆喝：“姆媽，快熬姜湯，多放點紅糖。”

她早就想跟蘇錄拉近一下距離，可惜這孩子格外自尊自強，總是不給她表達母愛的機會。這回可讓她逮著了……

小田田捧著一條厚厚的棉巾，噔噔噔從樓上跑下來，甜甜的叫了一聲：“哥……”

“多謝田田。”蘇錄笑著剛要接過來，卻被干娘按在杌子上。“別動，娘來給你擦。”

蘇錄雖然不太習慣，但也只好乖乖聽話。老板娘給他摘下儒巾，解開發髻，蘇錄的頭發便披散下來。

“咦，你的頭發怎么這么短？”老板娘驚奇地發現，蘇錄的頭發連肩膀都不到。

“大夏天的，留那么長多熱啊。”蘇錄笑道：“我讓我哥給我剪短了，夠挽發髻的就行了。”

“你們讀書人不是講‘身體發膚受之父母’？”干娘逗他道。

“讀書人還講成仁取義呢。我爹都不在意，誰管得著？”蘇錄說著便順嘴問道：“怎么沒看見我爹啊，他翹班了？”

“不是，是你們出門一趟太累了，我讓他在家歇足了再來。”干娘幫他一縷一縷的擦干頭發。

“我都上了五天學了……”蘇錄大感不公平，自己咋就一天沒撈著歇呢？

“可惜娘不是你們先生，不然我也讓你好好歇幾天。”干娘笑道。

不得不承認，干娘親和力太強了，蘇錄很快就放松了下來，真感覺像回到家一樣。

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接過田田端來的姜湯，他輕輕呷一口，感覺燙了點兒，便先擱到柜臺上，輕聲問道：“干娘，我爹跟你說酒的事兒了沒？”

“說了，這是好事兒。”老板娘點點頭。

蘇錄趕忙強調道：“干娘要是不想再釀酒，這事兒就算了。”

“放心，娘還有一屁股債要還呢，哪有閑心傷春悲秋？”干娘一邊給他重新梳著頭，一邊笑道。

“嗯。”蘇錄松了口氣，干娘實乃女中丈夫，從沒那些婆婆媽媽。

“甜水記已經有穩定的客戶了，只賣甜水太可惜了。”老板娘顯然也已經深思熟慮過了：

“甜水的限制太多，市場太小，還是賣酒能做大做強。”

她頓一下，又幽幽道：“再說娘是給他哥倆還債，用他們的秘方天經地義！”

“倒也是。”蘇錄點點頭。

“這幾天我回憶了一下，其實你說的沒錯，他們的秘密就是在碎高粱上。”干娘輕聲道：

“當時他們哥倆也沒有避我，我還得時不時給他們打個下手，大體的流程我還都記得呢。”

“那太好了，趕明兒讓二哥來一趟，干娘好好給他講講，定能少走好多彎路。”蘇錄欣喜道。