日影西斜時，四百料官船犁開一江碎金，緩緩泊向合江縣東門外碼頭。

官船尚未停穩，岸邊已是鑼鼓喧天、舞龍舞獅，人聲如潮、爆竹如粥……

整個縣城的官民士紳皆奉命恭敬出迎。當官船系泊，架好舷梯，士紳百姓們齊刷刷伏地叩拜，就連那些舞龍舞獅也不例外。從城門到碼頭，就像遭了大風的稻田，倒伏得整整齊齊。

樂師們也改奏《引鳳調》，絲竹管弦齊鳴。排簫吹出悠揚婉轉的旋律，仿若鳳凰啼鳴，于天際回蕩……

為迎接這樁盛事，盧知縣下了血本。自城門至縣衙，三里長街皆鋪上了新篩的黃土。為了防止揚塵，今天每隔兩個時辰還灑一遍凈水。

從碼頭開始，每隔百步便扎起一座鮮花錦簇，松柏翠綠的花樓。最氣派的當屬城頭，每座箭垛后都立著一面迎風招展的彩旗，還有上百道紅綢條幅如流霞垂落，上頭寫滿了醒目的賀詞：

‘合江闔邑士民恭迎兵憲大人蒞臨視察！’

‘闔邑黎庶望公祖，若大旱之盼云霓！’

‘全縣百姓敬賀朱夫子黃甲傳臚！’

‘太平書院師生恭賀山長蟾宮折桂！’

‘九姓土司遙賀朱公名耀瓊林’

‘合江酒行備禮賀慶朱大人榮膺甲第！’

‘……’

看得蘇錄目瞪口呆，使勁揉著眼睛，恍惚間仿佛望見了洗腳城開業。不禁暗忖，這究竟是哪位妙人想出來的點子？

黃兵憲卻撫掌稱善道：“這般慶賀之法，當真是別出心裁！一目了然，隆而重之，妙哉妙哉！”

“正是，花費不多卻營造出千門萬戶、同賀盛世的喜慶氣象，著實值得日后效法。”賈知州亦頻頻頷首，笑問盧知縣道：“這又是老兄的錦囊妙計吧？”

盧知縣忙拱手謙辭道：“不敢居功，此乃合江酒行蘇行首的巧思。當初他愿贊助一筆建牌坊的資費，只求一條橫幅上留個名號，事后即撤。下官尋思這法子既能彰顯民意，又可節省公帑，便鼓勵各里效仿。各地父老果然響應熱烈，就連九姓土司都不甘落后，倒叫這滿城條幅成了合江一景。”

說著不好意思地笑笑道：“結果最后縣里準備的費用，倒省下了大半。”

“哈哈哈！”兩位大人聞大笑，皆稱贊盧知縣善于因勢利導。

蘇錄卻在旁恍然大悟……這不正是自己去年，為二郎酒大會造勢的點子嗎？

但當時已經在整個太平鎮上，插了上千面二郎酒的廣告旗，又有縣太爺的親筆題詞，無需再用這種方式造勢了。

而且他自己就有點抵觸這個法子，怕過猶不及，便棄而不用。不想被七叔公拾了去，竟在這里得了個滿堂彩。

~~

下舷梯時，蘇錄驚喜地發現，迎接上官的官紳隊伍里，除了馬千戶，居然還有老爺子、大伯和七叔公！

“爺爺！”待大人物上了官轎，在儀仗引導下浩浩蕩蕩進城，蘇錄便快步來到老爺子面前，直接磕了一個。

“哎喲，我的秋哥兒哦，可想死爺爺嘍！”老爺子腰桿也直了，聲音也洪亮了，看上去比半年前更年輕了。他一把抱住三孫子，上看下看左看右看，歡喜地不撒手。

蘇錄又跟大伯和七叔公問好，蘇大吉笑問道：“你們一家子怎么還分開回來？”

“秋哥兒坐的是黃兵憲和老公祖的官船，哪能全家一起上去？”蘇有金大笑道。

“百戶大人就是懂行。”蘇錄拱手大贊道：“恭喜大伯，賀喜大伯，咱家又有百戶了。”

“試百戶，在場合上不好含糊。”蘇有金笑得合不攏嘴，上月底他剛剛得到了官憑，已經被正式任命為太平千戶所試百戶，仍然管他的那一攤。

大伯又問蘇錄道：“你接下來怎么安排？回家還是去衙門赴宴？”

今晚是縣里幾位老爺，給兩位大人接風，明天中午才是正式的大宴。所以除了馬千戶被邀請出席之外，蘇有金等人都可以各回各家了。

“縣尊叫我來著，不過我可不想跟他們吃飯。”蘇錄笑道：“就推說得回家查看一下準備情況，以免怠慢了朱二爺。等晚些時候再過去就行。”

“你真是飽漢子不知餓漢子饑，多少人求著跟他們一桌吃飯，還沒資格呢。”蘇有金搖頭道，比如他。

“……”蘇錄笑笑，心說跟黃兵憲一起喝個茶，我就差點脫水。再在一起吃頓飯，還不知道又出啥幺蛾子呢。

這時候碼頭的人都散得差不多了，蘇有金便叫蘇有力趕來了馬車。

“上車吧。”蘇有喜挑開車簾。

“這么兩步，走回去不就行了？”蘇錄道。

“那不成，如今咱們家在縣城，也有些名望了。”蘇有金卻搖頭笑道：“整天腿著讓人笑話。”