年怕中秋月怕半，人怕四九歲怕寒。

中秋節一過，轉眼就到年底。

臘月十五，鶴山書院舉行了歲末考。

正意齋中，依然還是年初的那班同窗。

鶴山書院已經取消了三齋升降法，周山長宣布明年起改用三齋等第法。

一方面現在朱琉成了朱傳臚，兩人之間已經不存在競爭了。周山長反而要大力推廣朱山長留下的‘寶貴遺產’，當然不會再敝帚自珍。

但只是這樣的話，三齋升降法不會半途而廢，怎么也得有始有終。這種尷尬局面，還是正意齋學生造成的。

客觀上，他們的成績一直突飛猛進――

二月月考，四名學生進入前三十。

三月月考，八名學生進入前三十。

四月，十一名學生前三十。

五月月考，十三名學生。

六月月考，十五名……

兩個齋前三十名的學生直接一半一半了，而且有蘇錄和朱子和兩匹頭馬壓陣，正意齋在高名次上也不輸誠心齋。

這時候，書院還想按規則給正意齋的十五名學生升齋，卻遭到了他們的集體抵制。

學生們的理由也很充分――

有的說，不愿意從一個欣欣向榮的班集體，轉進一個不斷走下坡路的班里……

有的說，我們考得好，不是懲罰我們的理由。

有的說，我們劉先生教得更好，怕去了那邊會退步……

當時國喪期間，穩定壓倒一切，書院也不敢硬來。萬一鬧出點什么事兒來，沒人敢怪罪老山長，周山長可是吃不了兜著走的。

最后只好捏著鼻子宣布，因為國喪，暫緩升降齋……

結果一直到年底，書院都沒再提這茬。直到昨天才正式宣布，升降法作古，等第法當立的決定！

受此振奮，正意齋的學生士氣大振，紛紛筆下生花，考出了有史以來的最佳成績――

當天傍晚下班前，劉先生拿到了歲末考的成績單，難以相信自己的雙眼。

前三十名里，有整整二十一個他的學生！其中前十名里，整整八個！

更讓他欣慰的是，另外九名學生，六個在前四十名里，三個在前四十五名里……

他知道學生們會考得好，沒想到會好成這樣，劉先生捧著成績單看了又看，淚水噙滿眼眶，喃喃道：

“你們真的做到了，太好了，太好了……”

說著他忽然哽咽了一下，低聲道：

“原來我也不是廢物……”

眼淚便再也止不住，吧嗒吧嗒落在成績單上。

劉大川趕緊擦擦淚，用袖子去蘸那張成績單，雖然這只是一份抄件，他也依然不想弄花。

他迫不及待想跟學生們分享這個好消息，但拿著成績單快步走進講堂時，卻看到三十把椅子整齊倒扣在桌子上，一個人影都沒有。

劉先生不禁失笑，自己真是樂昏了頭，居然連已經放假都忘了。

這種好消息也沒法跟同事分享，你的好成績只會讓別人心里不舒服。劉先生是厚道人，雖然別人總讓他不舒服，但己所不欲勿施于人啊。

家里也是空無一人，劉先生忽然發現自己居然無人分享了，不禁又有些低落起來。

“唉，可悲啊……”他嘆息一聲，便回去備課耳房，把手頭的工作全都做完才離開。

踅出書院時暮色漸沉，大街上華燈初綻，街上的店鋪卻沒有關門。年根下是有夜市的，賣爆仗、賣春聯、賣各種年貨的攤子次第亮起燈籠來。

賣炒貨的老漢敲著竹梆子，吆喝聲拖著川南特有的尾音。“糖炒栗哎――鹽爆豆嘞――新炒的核桃脆生生喲……”

炒鍋里的栗子正噼啪作響，濃濃的焦香在空氣里漫開，引得跟著父母買年貨的孩子走不動道。

劉先生看不得這個，這會提醒他，自己是個孤家寡人。

而孤家寡人最難熬的春節，眼看就到了……

劉先生本來還想在路邊攤吃點好的，這下也沒心情慶祝了，便在面食攤上買了把堿水面，胡亂塞到懷里，逃離了這片和樂的夜市。

一口氣逃回自家巷子，劉先生便聞到了濃郁的燉羊肉味。他感覺這香味如此熟悉，忍不住抽了抽鼻子，發現竟是自己最愛的紅湯羊肉。

以往這時節，妻子總會給他燉一鍋解解饞……

恍惚間，他仿佛看到自家的煙囪冒著煙，好像妻子從未離開過。