但蘇錄和蘇有才沒有著急去報名，而是等著太平書院的師生來縣里一起。

一是兩人的軍籍黃冊在蘇淡等人手里，二是蘇錄還得等著先生出保結狀，同儕出互保狀呢。

正月十八，錢山長親自帶隊，書院師生一百余人風塵仆仆趕到了縣城。

那場面相當的一難盡……只見先生們還能騎個驢，學生們卻只能腿兒著，還背著鋪蓋卷提著考籃，一個個步履蹣跚，相互攙扶。

走了一百里山路，學生們身上的衣裳都看不出顏色來了，臉也臟得認不出誰是誰，跟一群逃荒的沒區別了。

蘇錄趕緊上前，扶著張先生下了驢。

“正月里，赤水河還是可以通航的。”蘇滿問道：“怎么不坐船了，我們去年就坐船來的呀？”

“這是山長的決定。”張先生的語氣中帶著濃濃的不滿。

“不是坐不起船，實在是這么多師生，不敢坐呀。”錢山長正扒著驢鞍往下蹭，雙腳著地后長舒口氣道：“這萬一要是有個三長兩短，我百死莫贖啊，所以還是腿兒著來安全。”

“……”學生們卻一起翻白眼，心說奶奶個腿，驢腿也算你的腿兒？

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說著話，大隊人馬進了縣城，前往縣學西巷的‘集賢居’。

書院的學生三年來縣里考兩次，先生們早就輕車熟路，一切都有章可循了。

早年間，前前前任山長便在臨近縣學的地方置了一處宅子，供學生應考時居住。報過名離考試就十天了，不可能來回折騰了。

后來因為大部分時間空著太可惜，又改成了客棧。只在每次縣試前后空出一個月，接待自家書院的師生。

而且改成客棧也更方便接待。過了年，掌柜的便命伙計們將集賢居打掃出來，置辦了米面糧油。接下來將近一個月，師生們就住在這里了。

其實也可以讓學生晚點來的，那樣書院能省下一筆開銷。但之所以提前來，是為了讓學生適應一下縣城的環境。好好休息幾天，以最好的狀態迎接考試。

所以說太平書院能成功，不是沒原因的……

集賢居里，伙計們早就做好了飯菜，燒上了水，等著師生前來了。

足足用了三十桶熱水，參加縣試的八十二名學生才洗去了滿身風塵，換上干凈衣服，這才面貌一新，恢復了書生模樣。

八十二名學生里，大半是上齋和前一年肄業的學長……因為去年沒有縣試，所以前一年肄業的學生，也可以享受一次送考待遇。

余下三十來人是原先和蘇錄同年的中齋學生。在錢山長治下，書院去年一年沒有淘汰學生，還是原先的那些面孔。

十四名省身齋的同窗一個都沒少。幾乎所有人都竄了個兒，從少年郎變成了小青年。

大家有的一年沒見，有的半年多沒見，現在終于重逢，自然都十分興奮。

“恩丈，怎么樣，我們說到做到吧，全都來了！”李奇宇摟著蘇錄的肩膀，開心地花枝亂顫道：“咱們又可以在一起了！”

說著還撅起嘴來，作勢要親他。

“起開。”蘇錄把他的臉遠遠推開，對眾同窗笑道：“我去叫上先生，今天請你們到我家吃飯。”

“好嘞！”眾同窗欣然應下，可算能吃恩丈頓飯了。

蘇錄便先撇下十四位義子，到前頭的單間去見張先生。

張硯秋也洗刷干凈，換了件半新的青衫，又恢復了當初儒雅潔凈的模樣。

“先生。”蘇錄深深作揖。

“弘之。”張硯秋一把扶住蘇錄，暌違一年，師生都有些激動。

張先生上下打量著自己的得意弟子，使勁拍了拍他的肩膀。“好好，長得比老夫都高了。”

“先生還是老樣子，看著還年輕了。”蘇錄笑道。

“哈哈，托你的福，發了筆橫財，得了兩塊匾，你師娘還不得好好伺候著？”張先生大笑著打開書箱，取出一個包裹精致的食盒，遞給他道：

“喏。”

“焦切？”蘇錄高興地接過來。

“臨走前一晚，師娘給你做的，也不知這一路上顛碎了沒有。”張先生道：“碎了就碎著吃吧，我已經盡力了。”

“進到肚子里都一樣。”蘇錄便趕緊打開一看，基本完好，他拿起塊斷掉的焦切送到嘴里，享受地閉上眼。“嗯，就是這味兒。”

“還能吃得慣就好。”張先生笑道：“師娘還擔心，你到了大城市吃刁了嘴，瞧不上她的鄉下手藝呢。”

“衣不如新人不如故。”蘇錄搖搖頭，連著往嘴里塞了兩塊道：“先生在我心里永遠無可替代，師娘的焦切也一樣。”

“哈哈哈，算你小子有良心！”張先生高興地給他倒杯水道：“慢點吃，都是你的。”

(本章完)_c