京城，北鎮(zhèn)撫司詔獄。
這里常年不見天日，渾濁的空氣中彌漫著血腥與腐臭，人在其中，恍若置身昏暗的地獄。
一間間柵欄隔開的牢房中，關(guān)的都是皇帝親自審判的欽犯……當(dāng)然，絕大部分時(shí)間，都是由廠衛(wèi)代勞的。
欽犯?jìng)儎傔M(jìn)來時(shí)還有力氣咒罵，嚷嚷著要見皇上、要申訴！但用不了多久，便被折磨到不成人形，再也沒有力氣喊冤，只能茍延殘喘等死了……
近來詔獄中人滿為患，冒犯皇帝的官員一茬接一茬抓進(jìn)來，讓這活地獄顯得分外擁擠。有的牢房中甚至要躺十多個(gè)犯人，塞得滿滿登登，翻個(gè)身都困難。
好在這些犯人剛吃過廷杖，只能保持趴著一個(gè)姿勢(shì)，根本翻不了身……
王守仁和朱琉就在其中，兩人都結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)吃了四十廷杖，被打得皮開肉綻、奄奄一息。
朱琉當(dāng)場(chǎng)就昏死過去，被關(guān)進(jìn)詔獄一天后，他又開始發(fā)燒。王守仁雖然也重傷在身，但還是拖著傷痕累累的軀體悉心照顧他，又花高價(jià)從獄卒手中買了金創(chuàng)藥給他用上……
但在詔獄里，能做的著實(shí)有限，王守仁現(xiàn)在只能祈求老天保佑，不要帶走自己的摯友了。
半夜里，王守仁正趴在稻草堆上閉目養(yǎng)神，忽然聽到一旁朱琉聲音微弱道：“水……”
他趕緊一個(gè)俯臥撐，爬到牢房門口，奮力把胳膊伸出柵欄，將寬大的衣袖浸入牢房外的粗陶水壇中。再爬回去，將袖子上浸的水喂給朱琉。
朱琉干裂的嘴唇受到滋潤(rùn)，看上去似乎沒那么痛苦了。王守仁大喜，又如是往返了數(shù)次，終于讓朱琉喝夠了水……
“我這是在哪？”朱琉緩緩睜開眼，嘶聲問道。
“陰曹地府，咱倆正等著投胎呢……”王守仁便道：“后悔了吧？好容易考上進(jìn)士，沒嘗嘗當(dāng)官啥滋味，就被打得魂飛魄散。”
“瞎說……”朱琉轉(zhuǎn)動(dòng)眼球看看四周，擠出一抹笑道：“這是北鎮(zhèn)撫司詔獄，不是陰曹地府。”
“都差不多。”王守仁苦笑道：“我在部里見到囚犯押解進(jìn)京，凡送入北鎮(zhèn)撫司者無(wú)不痛哭流涕、如墜地獄，送到刑部大牢的則額手相慶生還。而且現(xiàn)在咱們就是在等著投胎。”
“是啊……”朱琉微微點(diǎn)頭道：“前路風(fēng)波險(xiǎn)惡，不知通往何處。”
“按照慣例，我們沒死在廷杖下的話，接著就該貶官流放了。”王守仁很懂行道。
“會(huì)流放到哪里？”朱琉不禁憂心忡忡。
“反正不是東北西北就是東南西南。”王守仁很懂行道：“根據(jù)過往的經(jīng)驗(yàn)看，流放西北、遼東最為險(xiǎn)惡，西南次之，嶺南的話，只要不是瓊州，都還能接受。”
“那希望我能流放西南。”朱琉道：“怎么說也離家近點(diǎn)兒。”
“估計(jì)沒戲。”王守仁卻搖頭道：“東廠太監(jiān)最壞了，怎么讓你難受怎么來，你家是四川的，肯定給你發(fā)配的遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。”
“唉……”聽他提到家里，朱琉難過嘆息道：“家里要是聽說我這樣了，肯定急壞了……”
“我就說你別沖動(dòng)，你們朱家多少年才出你一個(gè)進(jìn)士，肯定怨都怨死我了。”王守仁十分歉疚道。
“別小瞧我們朱家。”朱琉卻笑道：“出一個(gè)進(jìn)士只能光耀門楣一時(shí)，但出一個(gè)敢于挺身護(hù)國(guó)的忠臣，可以讓我們家揚(yáng)眉吐氣百年。”
“倒是你伯安兄，”朱琉又對(duì)王守仁道：“你讓令尊大人這下該如何是好啊？”
“唉，我不孝啊……”王守仁被戳中了軟肋，也擔(dān)心起老父來。
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長(zhǎng)安西街。
大時(shí)雍坊的石碑胡同，通常被京城百姓稱為‘王狀元胡同’，因?yàn)槌苫吣甑臓钤桑?dāng)今少宗伯王華的府邸便在此處。
夜已深，王狀元府上依然亮著燈。
王華在書房中來回踱步，長(zhǎng)吁短嘆。他今年正好六十歲，原本保養(yǎng)得宜，看上去只有五十出頭，須發(fā)花白但白的不多，臉上也只有淺淺的皺紋。
但這半個(gè)月下來，他看上去老了十歲不止……
這時(shí)，敲門聲輕輕響起。“父親。”
“進(jìn)來。”王華定定神，站住腳，聲音沉穩(wěn)道。
兩個(gè)年輕人便推門進(jìn)來，年長(zhǎng)些的是他的從子王守義，另一個(gè)是他的次子王守儉。
“伯父。”
“父親”兩人一起行禮。
“怎么樣？”王華迫不及待問道。
哥倆互相看看，王守義先慚愧道：“侄兒無(wú)用，找遍了門路，還是沒見到大哥。”
“這也正常，”王守儉接茬道：“爹，張公公跟我說，劉瑾正在炮制一份‘奸黨’名單，因?yàn)閻琅蟾缭趶椪轮幸浴畽?quán)奸’稱之，所以準(zhǔn)備把他的名字放在前列。正因如此，下面人肯定要對(duì)大哥嚴(yán)防死守的。”