次日一早，蘇錄和一干同窗前往州衙，報(bào)名參加科試。
科試雖然只是鄉(xiāng)試的預(yù)備考試，審查的嚴(yán)格程度卻遠(yuǎn)超之前的童試。
一來(lái)，因?yàn)樗浅⑦x拔官員的‘入口關(guān)’，之后的鄉(xiāng)試在省城，會(huì)試在京城進(jìn)行，根本沒(méi)有條件對(duì)下面州縣的生員進(jìn)行審查。所以科試事實(shí)上是替后面的鄉(xiāng)試，甚至?xí)囘M(jìn)行把關(guān)。
二是朝廷三令五申，提學(xué)官科考時(shí)，當(dāng)‘慎應(yīng)試之選，取士必以德行為先；如徒工文辭、行簡(jiǎn)無(wú)恥者，勿使濫進(jìn)場(chǎng)屋’。因?yàn)椤缟焦敌┝專(zhuān)匀蛔龉贂r(shí)不貪不欺，盡忠竭節(jié)’。
所以‘遇試先查德行，須有實(shí)跡，方許入場(chǎng)’。意圖從源頭上篩除品行不端、空談無(wú)實(shí)者，保障統(tǒng)治根基。
所以考生報(bào)名時(shí)，除了戶(hù)籍學(xué)籍憑證外，還需要提供三份擔(dān)保證明。
一曰‘里鄰結(jié)狀’，要求考生的同里鄰居，一起證明其‘孝悌忠信、禮義廉恥’的實(shí)跡，比如是否奉養(yǎng)長(zhǎng)輩、和睦鄰里等。
這就要求秀才們平時(shí)搞好鄰里關(guān)系，孝順父母、友愛(ài)兄弟，為社會(huì)做出表率。要是整天不養(yǎng)老子娘，跟鄰居打架，就甭想開(kāi)這個(gè)證明了。
就算平時(shí)比較注意，每逢考期臨近，秀才們也得請(qǐng)街坊鄰居吃飯，每人還得發(fā)點(diǎn)雞蛋，請(qǐng)他們?cè)诮Y(jié)狀上按手印。
這對(duì)蘇家四人來(lái)說(shuō)很簡(jiǎn)單，二郎灘都是自家人，蘇有金早就回去給他們幾個(gè)請(qǐng)過(guò)客，出好證明了。
第二份證明是‘師生互結(jié)’。要求同校生員、教官聯(lián)名擔(dān)保，對(duì)考生在學(xué)期間，是否遵守學(xué)規(guī)、品行端正進(jìn)行佐證。
蘇錄等人在合江落腳的時(shí)候，便請(qǐng)海教諭出了這份證明。
還有第三份曰‘官吏印結(jié)’，由考生所在州縣官府，從行政層面核查考生有無(wú)大過(guò)。
所謂‘大過(guò)’有十，一曰不孝，奉養(yǎng)有缺、語(yǔ)忤逆；二曰不友，凌辱尊長(zhǎng)、殘薄骨肉；三曰不恥，酗酒敗德、攜妓宣淫；四曰不睦，強(qiáng)買(mǎi)田宅、私債準(zhǔn)折；五曰不守，出入公門(mén)、為人請(qǐng)托。
六曰不端，賭博營(yíng)利、唆訟害人；七曰不遜，結(jié)黨挾官、恃才慢長(zhǎng)；八曰不恭，營(yíng)私舉惡、挾讎阻善；九曰不謹(jǐn)，攬包差糧、武斷鄉(xiāng)曲；十曰不重，雜處下流、卑污茍賤。
這十種過(guò)錯(cuò)，普通百姓犯了，謹(jǐn)慎敦厚的人都羞于與他們交往，更何況是士人呢？
所以只要犯一過(guò)，官府就不會(huì)出具‘無(wú)過(guò)錯(cuò)證明’，你就報(bào)不了名……
而且按照規(guī)定，官府是要派人走訪(fǎng)核實(shí)，才能給開(kāi)出證明的。至于何時(shí)走訪(fǎng)，何時(shí)能核實(shí)，那就得看相公懂不懂事了……
當(dāng)然以蘇家在合江今時(shí)今日的地位，懂事的自然是縣里。禮房張司吏早早就將四份蓋好大印的證明，送到了蘇家門(mén)上。
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州衙禮房。
這會(huì)兒，絕大部分生員都已經(jīng)報(bào)完名了，不用排隊(duì)，直接就可以辦理。
聽(tīng)說(shuō)小三元一家來(lái)報(bào)名了，蔣司吏趕緊從里間出來(lái)，一面讓人趕緊辦理，一面請(qǐng)四人入內(nèi)奉茶。
“你們可算回來(lái)了，老公祖這幾天翹首以盼，生怕你們趕不上趟。”蔣司吏松口氣道。
“勞老公祖和蔣先生掛念了，實(shí)在是路途遙遠(yuǎn)啊。”蘇錄笑道。
“及時(shí)回來(lái)就好，正好還有兩天休息休息上考場(chǎng)。”蔣司吏笑道：“當(dāng)然，以諸位的才學(xué)肯定沒(méi)問(wèn)題的。”
“承蔣先生吉。”蘇家眾人笑道。
蘇錄又問(wèn)：“老公祖可在衙中？得趕緊去報(bào)個(gè)到，省得老公祖掛念。”
“在的。”蔣司吏笑道：“我?guī)湍阃▊鳌！?
“有勞了。”蘇錄感謝道。
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簽押房門(mén)口。
“哈哈哈，弘之啊，你可算回來(lái)了！”盧知州滿(mǎn)臉笑容地迎接蘇錄。
“弟子來(lái)遲，讓先生掛念了。”蘇錄趕忙作揖行禮。
“那可不，為師這幾天牽腸掛肚，都想派人去尋你了。昨天聽(tīng)說(shuō)你回來(lái)，這才放下心。”盧知州親熱地與他把臂入內(nèi)。
“昨日進(jìn)城已是下午，岳父大人和朱世伯又過(guò)去了，只能著人來(lái)跟老師稟報(bào)一聲，真是罪過(guò)。”蘇錄解釋道。
“聽(tīng)說(shuō)你岳父要高升山西臬臺(tái)了？”盧知州笑容愈加親密道。
“我也是昨晚剛聽(tīng)說(shuō)的。”蘇錄笑道：“岳父說(shuō)多半是酬修河之功，不知先生此番能得什么賞賜？”